野の白鳥

野の白鳥

『野の白鳥』はデンマークの童話作家であるハンス・クリスチャン・アンデルセンによって語られた美しい物語で、別名『白鳥の王子』とも呼ばれています。この話は、兄たちと妹の運命が深く織り交ざる、感動的な冒険の物語です。

あらすじ

物語はつまり、北国のある国に住む国王と王妃、そして11人の王子たちとエリザ王女の家族から始まります。国王は愛する王妃を失い、その後に再婚します。しかし、新しい王妃はエリザと王子たちをいじめ、最終的には王子たちを白鳥に変えてしまいます。エリザもまた、農家の養女として引き離され、不幸な運命をたどります。

15歳になったエリザが再び王宮に戻ると、新しい王妃の妨害により、彼女は醜い姿にされてしまいます。それを知った父王は、彼女を自身の娘とは認めないと言い放つのです。失意の中、エリザは王宮を逃げ出し、森の中で眠りにつきます。翌朝、彼女は湖に映った自分の顔を見て驚愕し、沐浴することで再び美しい姿を取り戻します。

次の日、偶然出会った老婆から「冠をかぶった11羽の白鳥」という言葉を聞いたエリザは、海岸で兄たちの姿を見つけます。彼らが夜になると白鳥になる理由を知り、エリザは再び兄たちと一緒になりたいと強く願いました。やがて兄たちと共に新たな国へと渡ります。彼女は神に祈りながら、兄たちを元の姿に戻すための方法を探り続けます。

仙女の助言

夢の中に現れた仙女から、エリザは「いら草を使って帷子を編むことで呪いが解ける」という教えを受けますが、編んでいる間は一言も話してはいけないという厳しい条件がありました。

エリザは一生懸命にいら草を集め、夜中に静かに帷子を編み続けました。その一方で、王は狩りの際にエリザの美しさに心を奪われ、彼女を城へと連れ帰ります。周囲の大僧正はエリザを魔女だと疑いますが、王は彼の言葉を信じません。エリザは隠れて兄たちを助けるための深い決意を持ち続けます。

絶望の縁

しかし、エリザの運命は厳しいものです。帷子を編むための糸が尽きてしまい、真夜中に墓地へ草を摘みに行ったことで王は彼女を疑い始め、捕らえられる事態に。最後の一枚を編んでいる最中に、再び糸が無くなると、王はエリザを火刑にするよう命じます。この様子を見守る民衆は、彼女に恐れを抱くようになりました。

最後の瞬間

処刑の運命が迫る中、エリザは帷子を編み続けます。その時、11羽の白鳥が彼女を守るために現れ、処刑の直前に彼女が帷子を投げかけると、王子たちの呪いは解かれたのです。エリザは疲れ果てて気を失いますが、兄王子が民衆に真実を伝え、彼女の潔白が証明されます。

この物語は、兄妹の愛や自己犠牲をテーマにした感動的な物語であり、再話されたデンマークの伝説や他の民話とも深く結びついています。豊かな情感が溢れるこの作品は、アンデルセンが丁寧に描くことによって完成させたものと言えるでしょう。

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