釜川

釜川：宇都宮のシンボル、再生への物語

栃木県宇都宮市を流れる釜川は、利根川水系田川の支流に位置する一級河川です。その名の由来は諸説ありますが、流域の地形や、宇都宮氏と京の鴨川との関係性などが考えられています。全長7.28km、流域面積6.4km²の釜川は、宇都宮市の歴史と深く関わってきた河川です。

自然と都市の共存：釜川の地理

釜川の源流は宇都宮市野沢町の東弁天沼と西弁天沼です。戸祭町の農地や樹林地を抜け、宇都宮市街地の中心を南北に流れ、天神町で田川に合流します。中流部は戸祭地区の台地と低山地の間にある細長い低地部を流れ、かつては戸祭田圃と呼ばれる田園地帯が広がっていました。しかし、昭和50年代以降の宅地化により、その面影は薄くなりました。

再生への挑戦：二層式河川の誕生

1950年代以降、急速な都市化に伴い、釜川は生活排水やゴミの投棄によって汚染され、「どぶ川」と揶揄されるほど悪臭を放つ河川になっていました。さらに、大雨による氾濫も頻発し、河川改修の要望が高まりました。

そこで、1974年から19年間、総事業費150億円をかけて大規模な改修工事が行われました。その中心となったのが、田川合流点から弁天橋までの7.28km区間における、日本で初めての河床二層化構造です。

この二層構造は、市職員の発案によるものです。急激な都市化により、下流部の河川断面を改修するには用地確保が困難なため、河床を大幅に掘り下げる必要がありました。しかし、これでは平水時の水位が低くなり、親水性の高い河川整備とは程遠くなります。そこで、上層に親水性の高い水路と遊歩道（釜川プロムナード）を、下層に余剰水を流す水路を設ける二層構造が考案されました。

この革新的な計画は、建設省から「前例がない」「上層の水路は構造物に当たる」といった理由で当初は反対されましたが、関係者による粘り強い交渉の結果、実現しました。

支流と関連施設

釜川には、滑川、求喰川支流、求喰川、藤七川などの支流が合流していました。現在では暗渠化されたものも多いですが、これらの支流が釜川の形成に寄与しています。また、改修工事においては、釜川放水路とバイパス下水道も整備され、雨水による氾濫対策も強化されました。

歴史を刻む：釜川の変遷

釜川は、1875年の大洪水など、幾多の災害を経験してきました。改修工事後も、豪雨による氾濫が繰り返されましたが、1984年に釜川放水路が完成し、1988年に二層化工事が完了したことで、氾濫被害は大幅に減少しました。

改修工事後、釜川には多くの橋が架けられ、親水空間として整備されました。また、若山牧水の歌碑や釜川時計塔、ふれあいの滝などの施設も整備され、市民の憩いの場となっています。

現在と未来：市民に愛される釜川

現在、釜川は桜まつりやイルミネーションなど、多くのイベントが開催される市民に親しまれる空間となっています。かつて「どぶ川」と呼ばれた暗い歴史を持つ釜川は、人々の努力によって再生し、宇都宮市のシンボルとしての役割を果たしています。これからも、自然と都市が共存する美しい水辺として、市民に愛され続けることでしょう。

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