鈴木昌 (経営者)

鈴木 昌（すずき まさる）

鈴木昌は1940年代半ばに生まれ、日本の経営界でも特にスポーツ業界において輝かしい足跡を残した人物です。2002年から2006年にかけて、日本プロサッカーリーグ（Jリーグ）の第2代理事長、すなわちチェアマンを務めました。彼の経歴や活動は、サッカー界の発展に多大な影響を与えました。

来歴

鈴木は、兵庫県神戸市に生まれ育ちました。高校を六甲学院高等学校で過ごした後、東京大学の法学部に進学し、卒業と同時に住友金属工業株式会社（現在の日本製鉄）に入社しました。彼のキャリアは、輸送関連部門や広報部門といった多様な分野にわたり、1987年には鹿島製鉄所の副所長に就任しました。この時期には、住友金属工業蹴球団の団長を兼任し、その後の鹿島アントラーズの誕生に寄与しました。

転職先の鹿島運輸株式会社では社長にまで昇進し、1994年には鹿島アントラーズFC株式会社の代表取締役社長に就任しました。2000年に社長職を退任した後、2002年には日本サッカー協会の副会長職を引き継ぎ、第2代チェアマンとしてJリーグを先導しました。2006年には、日本サッカー協会の定年に合わせてこの職を退くこととなりました。

活動

鈴木は驚くべきことに、Jリーグや日本サッカー協会における役割を担う一方で、高校や大学のサッカー選手としての経験は持ち合わせていませんでした。しかし、彼がチェアマンとして就任してからは、リーグ戦の構造改革を推進しました。例えば、延長Vゴール方式を廃止し、リーグ戦を2ステージ制から1ステージ制に変更するなど、すべてが国際基準に合致するように進められました。さらに、2005年にはJリーグディビジョン1のチーム数を16から18に拡大し、J3リーグの構想を打ち出すなど、Jリーグ百年構想を具体化するための施策を積極的に進めました。

彼のクラブへの関与も注目されます。経営危機に見舞われたサガン鳥栖やザスパ草津に対しては、厳しい現実を突きつつも具体的な支援策を講じました。また、愛媛FCのJリーグ参加においても、地元自治体との連携を迫る発言をしながらも、実際には支援の詳細が整うと受け入れを表明するなど、彼の商才が生かされた事例もありました。

エピソード

鈴木のキャリアの中でも特筆すべきエピソードは、1989年にプロサッカーリーグ設立の際の出来事です。当時、住友金属工業蹴球団はJリーグへの参加に消極的でしたが、1990年には「住金の中で最も転勤したくない事業所」として鹿島を活性化するため、プロリーグ参加が決定されました。この決断には多くの懸念が寄せられましたが、鈴木は少しの可能性を信じて前進しました。

また、当時の理事長から「プロリーグに参加するのはほぼ不可能」と言われた彼が、「可能性は0.0001%ある」と反論したエピソードも実に象徴的です。これにより鹿島町の支援を引き出し、プロリーグ参加へ着実に進めていったのです。

鈴木昌の活動は、単にサッカー界だけでなく、ビジネス界においても大きな示唆を与えてきました。彼の働きかけが、多くの人々の目をサッカーに向けさせ、日本のサッカー文化を花開かせたことは間違いありません。

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