鉄鉱石線 (南アフリカ)

鉄鉱石線（Export Iron Ore line, OREX）

南アフリカ共和国に位置する鉄鉱石線は、国内の鉄鉱石輸送の要所となっている貨物専用鉄道路線です。この路線は全長861 kmにわたって、陸上のシシェン鉱山やクマニ鉱山、コロメラ鉱山と、主要な商業港であるサルダナ港をつないでいます。1976年に運用が開始されて以来、長編成の貨物列車が運行されており、その運行の効率性と迫力から、国際的にも注目されています。

鉄鉱石線の歴史

この鉄道路線は、1969年に建設計画が立てられ、1976年に国営企業ISCORによって運行が開始されました。その後、1977年には南アフリカ鉄道・港湾庁（現在のトランスネット）に運営権が譲渡され、同時に電化が進められました。この電化に際しては、世界で最も高い電圧となる交流50kV・50Hzが採用されましたが、その理由は貨物列車の運行において重い貨物を運ぶ必要があり、他の鉄道路線と分離した運用であったからです。

1980年代には鉄鋼需要の低下により路線の廃止が検討される時期もありましたが、その後需要が回復したことで、その計画は撤回されました。以降、この路線では信号所の増設や機関車の増強、貨物列車の編成拡大などが進められており、現在のところは最大許容軸重が30tに引き上げられています。

路線の特徴と運行

鉄鉱石線の一部として、シシェンとサルダナを結ぶ全長861 kmの電化された単線路線が整備されています。中間にはHalfweg駅が設けられ、乗務員の交代が行われます。また全線が単線であるため、計19の列車交換信号所が整備されており、信号と分岐器はCTC（Centralized Traffic Control）によって管理されています。路線の大部分は無人の砂漠地帯に位置しており、貨物列車は厳しい自然環境の中で運行を行っています。

列車の運行には、年に10日間の運休期間や60kmごとのバラスト交換・クリーニング作業が必要とされていますが、これは路線の安全性を保つための重要な手段です。

輸送列車と技術革新

この鉄鉱石線では、大量の鉄鉱石を一度に運ぶため、特に長編成の貨物列車が重視されてきました。1989年には世界一長い貨物列車としてギネスブックに認定された事例もあり、これは沿線の効率的な運行を示しています。

2004年以降、無線総括制御による新たな技術、RDP（Radio Distributed Power）が導入され、中間や後方の機関車を前方の機関車から一元的に操作することが可能になりました。これにより、相互連結された長編成貨物列車の運行が実現し、最大351両の編成を持つ「ジャンボ」列車として知られるこの貨物列車は、全長は4.1 kmに及びます。

車両の概要

鉄鉱石線では、開業時はディーゼル機関車が使われていましたが、電化以降は電気機関車が主導する形となりました。中でも、9E1形と9E2形電気機関車が1978年から1982年にかけて導入され、最大出力3780kWという特筆すべき性能を誇ります。

また、2011年から2013年にかけては15E形電気機関車が導入され、増加する輸送ニーズに応じた強力な牽引力を提供しています。一方、ディーゼル機関車についても、老朽化した機材の更新が行われており、新たに導入された43-000形ディーゼル機関車は、114両編成の単機運用を可能にする力強い性能を持っています。

貨車について

鉄鉱石線では、貨車は永久連結器で構成され、2両ごとに編成されています。各車両の積載量は100tに改造され、鉄鉱石の効率的な輸送を実現しています。また、貨物専用路線という特性から、高いブレーキ応答性を持つ自動ブレーキが使われています。

まとめ

鉄鉱石線は南アフリカ共和国における重要な貨物輸送路線として、その効率性や歴史、技術革新が多くの注目を集めています。今後もこの路線が鉄鉱石輸送の中心として機能し続けることが期待されています。

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