陸軍宮古島西飛行場

陸軍宮古島西飛行場 (洲鎌飛行場) の歴史

陸軍宮古島西飛行場、通称洲鎌飛行場は、日本軍によって沖縄県宮古島に建設された飛行場のひとつです。太平洋戦争の激化に伴い、1944年に建設が始まりました。この飛行場は旧下地町に位置しており、故に「下地飛行場」という名称でも知られています。しかし、戦後に建設された下地島空港とは異なる施設です。

日本軍の宮古島飛行場計画

1944年7月、サイパン陥落の影響を受けて、日本は南西諸島における航空機戦略を強化しました。その一環として、陸軍と海軍は宮古島に3つの飛行場の建設を進める方針を固めました。滑走路は合計6本を予定していたとされています。

陸軍宮古島西飛行場の建設

陸軍西飛行場は下地村与那覇に計画され、また別名下地飛行場とも呼ばれました。工事は1944年5月に始まり、約1,250メートルの滑走路と誘導路、28の駐機場が整備されました。滑走路は南北に走る設計であり、当初の計画にはもう一本の滑走路も含まれていましたが、実際には利用できなかったのです。

西飛行場の建設には多くの住民が動員され、厳しい労働環境が強いられました。住民は地域外からも集められ、厳しい条件下で作業を行わされました。しかし、建設作業中には空襲もあり、多くの人々が被害に遭ったため、その労働は非常に過酷で危険なものでした。

1945年に入ると、連合国の空襲が激化し、宮古島への爆撃が日常化しました。海軍飛行場の滑走路は繰り返し爆撃を受け、住民や徴用された学徒たちはその修復作業に駆り出されました。これにより、飛行場の利用はほとんどされなかったのが実情です。

土地の返還と現在の状況

1980年になり、接収された土地の問題が再評価され、旧地主と現耕作者の間で供託された土地の払い下げが行われました。これにより、166haの土地がほぼ民有化され、地域の振興に繋がることが期待されています。

最後に

陸軍宮古島西飛行場は、その設計上の欠陥や過酷な労働条件により、ほとんど利用されることがないまま終わりました。しかし、その歴史を振り返ることで、戦争の残酷さや地域住民の苦労を理解することができます。宮古島のこの飛行場の存在は、戦争の影響を受けた地域の歴史の一部として、今もなお語り継がれています。

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