雄飛 (飛行船)

雄飛（ゆうひ）

雄飛、またはParseval PL 13 Walserwaldは、大日本帝国陸軍に属する軍用航空船で、航空技術の発展に寄与した歴史的な航空機です。1912年の6月にドイツから輸入されたこの機体は、翌年に破損し、その修復を兼ねて改造されました。その際、雄飛という名に改名されました。航空機の設計や技術の進歩を反映した形で投入されたこの機体は、1915年に正式に製作されました。

機体の構造を見てみると、気嚢は羽二重三重と綿布一重からなり、内部には2つの空気房を搭載していました。これに加えて送風機も装備されており、高い浮力を確保するための工夫が施されています。また、吊籠は鋼管で作られ、操縦席、エンジン及び推進装置が含まれていました。さらに、鰭は鋼管の枠に布が張られ、気嚢の動揺を安定させるための機能が備わっていました。

1916年1月22日には、雄飛は益田済陸軍工兵少佐を含む3名を乗せ、所沢試験場から大阪までの試験飛行に出発しました。この成し遂げた飛行は、途中豊橋練兵場での着陸を含むもので、総飛行時間は11時間34分という長丁場でした。しかしながら、所沢への帰還の際には機関の不調が発生し、修理に時間を要したため、最終的には天候の悪化により陸路での帰還が余儀なくされました。この試験飛行の成功を記念して、毎年1月22日は「飛行船の日」として祝われています。

現在、雄飛が製作された埼玉県所沢市では、この歴史的航空機を記念して「雄飛焼」という焼き菓子が販売されています。このビスケット類は地元の名物として観光客にも人気があり、この地がいかに航空史繋がりが深いかを示す一例となっています。雄飛は単なる航空機という枠に留まらず、地域の文化や歴史、さらには航空技術の遺産として人々に広く親しまれています。

このように、雄飛は日本の航空史において重要な役割を果たし、今なおその存在を我々に思い起こさせるものとして記憶されています。

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