青い紅玉

青い紅玉

『青い紅玉』（The Adventure of the Blue Carbuncle）は、イギリスの著名な作家アーサー・コナン・ドイルによって書かれた短編小説で、シャーロック・ホームズシリーズの一部として位置づけられています。この作品は1892年1月に「ストランド・マガジン」に初めて発表され、同年に出版された短編集『シャーロック・ホームズの冒険』に収録されています。そのタイトルは、翻訳や解釈によって「青いガーネット」や「青い柘榴石」などとも呼ばれることがあります。

あらすじ

この物語の舞台は年代は明示されていませんが、ワトソンが結婚中でホームズと同居していないことから、1889年が背景にあるとされています。物語はクリスマスから数日後の12月27日に始まります。この日、ピーターソンという退役軍人がホームズの元に帽子とガチョウを持参します。

彼の話によれば、ガチョウを運んでいた男性が町のギャングに絡まれていた際、制服の巡査が現れたことでその場から逃げ去ったとのことです。その際、帽子とガチョウがその場に残されてしまったため、ピーターソンがそれを持ち帰ったというのです。帽子には「H.B」のイニシャルがあり、ガチョウの足には「ヘンリー・ベイカー夫人へ」との札が付けられていました。長期間ガチョウを保管するわけにはいかないと考えたホームズは、ピーターソンにそのガチョウを返すことにしました。

ホームズは帽子を見た後、持ち主がかつては裕福で知的な人物だったと推測します。しかし、事態は急展開を迎えます。ピーターソンが再びホームズのもとを訪れ、ガチョウの腹を裂いたところ、青い宝石が見つかったと告げたのです。この宝石は、ある伯爵夫人がホテルで盗まれた青いカーバンクルではないかとホームズは推理します。

事件の詳細は、伯爵夫人が宝石箱に保管していた宝石がいつの間にか盗まれたというものです。修理工が疑われながらも無実を主張しているという状況の中、ホームズはほかの手がかりを探し始めます。彼はガチョウの持ち主であるヘンリー・ベイカーを見つけ出し、調査を進めるうちに、宝石窃盗事件が修理工と関係があることを突き止めていきます。

ホームズは新聞に広告を出し、ヘンリー・ベイカーから情報を得ますが、彼が宝石に無関係であることを確信します。その後の調査で、ガチョウの流通元をたどるうちに、ついに前科のある客室係ジェームズ・ライダーに行き着きます。ライダーは自身の犯行を認め、伯爵夫人に罪をなすりつけようとしたことが明らかになります。

青いカーバンクルの謎

この短編に登場する「青いカーバンクル」は、実際に存在する宝石の名前であり、当時の逸話として多くの議論を呼びました。宝石の正体については、さまざまな解釈が存在します。ガーネットの一種であるとする意見や、さらにはブルー・ダイヤモンドであるとする説などもありますが、ドイルの意図が何であったのかは未だに不明です。

作品に対する反響としては、タイトルの翻訳に関して議論があります。「青い紅玉」という訳は誤解を招くという指摘があり、近年では「青いガーネット」が一般的に使われるようになっています。原作を知る者として、こうした描写や表現がどれほど豊かなものかを思うと、ドイルの才能に改めて感服する次第です。

このように、『青い紅玉』は単なる探偵小説にとどまらず、宝石の謎やキャラクターの心理描写など、さまざまな要素が織り交ぜられた非常に魅力的な作品となっています。

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