青木新門

青木新門の生涯と業績

青木新門（あおき しんもん、1937年4月11日 - 2022年8月6日）は、日本で著名な作家および詩人であり、特に納棺夫としての経験に基づく作品で知られています。彼は富山県下新川郡入善町で生まれ、少年時代を旧満州で過ごしました。教育は早稲田大学に進学しましたが、中退し、その後は地元で飲食店を経営しながら文学に取り組みました。

彼の文学のキャリアは、吉村昭の推薦により短編小説『柿の炎』が『文学者』に掲載されたことから始まります。しかし、経営していた飲食店が倒産してしまいます。これを機に青木は別の道を模索し、1973年に冠婚葬祭会社に入社し、納棺専従社員、つまり納棺夫としての職を担うようになります。

青木はその仕事を通じて多くの人々と触れ合い、1993年にはその体験を綴った『納棺夫日記』を出版します。この本は驚くほどの反響を呼び、彼の名は広まりました。特に葬儀というテーマを扱ったこの著作は多くの読者の心に響き、ベストセラーとなりました。

1996年、俳優の本木雅弘が『納棺夫日記』に感銘を受けて映画化の協力を申し出ましたが、彼の意向により映画化は実現しませんでした。この時の青木の選択は、彼にとって非常に重要な意味を持つものであり、彼は自身の作品や思いを守るために立ち上がりました。その後、青木は主として著述や講演を行い、多くの人々に影響を与え続けました。

しかし、納棺夫という職業には社会的な偏見がつきまとい、彼は親族や周囲から差別的な発言を受けることもありました。特に、彼の叔父からは「親族の恥」とまで言われ、また妻からも職業を辞めるよう懇願される場面もありました。こうした葛藤の中で、彼は一度は納棺夫の仕事を辞めようと考えました。

ところが、運命の巡り合わせで、昔の恋人の父親を湯灌する機会が訪れます。この経験が、彼にとって仕事を続ける決意を再燃させる転機となりました。しかし、再び社会的な偏見を意識し、金銭的な不安も抱える中で、彼は納棺夫という職業への思いを揺らすことになったのです。

また、かつて「親族の恥」と糾弾した叔父が末期ガンで入院していることを知り、青木は嫌々ながら見舞いに行きました。そこで叔父が「ありがとう」と言い残した瞬間、青木の心の中で何かが変わります。彼は自分の葛藤や周囲の評価に苦しみながらも、この経験を通じて改めて自分自身と向き合い、さまざまな感情を経験しました。

青木の作品には、このような深い個人的な体験が反映されており、それが彼の独特な文学スタイルを生み出しています。彼の著作には『納棺夫日記』の他に、詩集や随筆もあり、特に『木漏れ日の風景』や『雪道』などが評価されています。彼はその生涯を通じて、納棺夫としての使命感と文学への愛を持ち続けました。

青木新門は2022年8月6日、肺癌によってこの世を去りましたが、彼の作品は今も尚、多くの人々に感動を与えています。このように彼の人生は、文学、職業、家族、そして社会的偏見との闘いの連続であり、そのすべてが彼の作品に深い影響を与えているのです。

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