非人清光 (初代)

初代非人清光

初代非人清光は、知られる限りでは生年不詳で、1687年に亡くなったとされる日本の刀工です。本名は長兵衛で、加州清光の六代目として名を馳せました。また、彼は「乞食清光」とも称されています。清光は、銘に「加州金沢住藤原清光」または「清光」と記され、場合によっては「笠舞住」や「於笠舞」といった表記も使用されていました。

経歴の概要

清光は、室町時代から活動していた加州清光の系譜を受け継ぎ、名工としての地位を確立しました。しかし、彼の人生は困難なものでした。寛文飢饉や刀剣の需要の低下、さらには新興勢力の兼若の影響が重なり、経済的に厳しい状況に置かれることになりました。

1669年の大洪水の後、加賀藩の藩主であった前田綱紀は、清光の才能に目をつけ、彼を支援するために笠舞村(現在の石川県金沢市笠舞)に非人小屋を設立しました。この非人小屋は、困窮していた清光が刀を鍛えるための場所となり、綱紀は彼のために鍛冶場を整え、必要な材料や燃料を提供しました。こうして、清光は非人小屋で刀の製作を行い、できた刀は藩主自らに買い取られたと言われています。

清光は、綱紀の恩情を忘れずにこの場所で作刀を続けました。彼は1687年11月に『非人小屋裁許』という上申書を提出しており、長兵衛が非人小屋に収容されたのは寛文の末頃、あるいは延宝の初めの頃だと考えられています。このとき、彼は息子の長右衛門や弟の八兵衛と共に刀作りを行っていたとされています。

この後、彼の家族は親子三代にわたって非人小屋に出入りをし続けることになります。刀剣研究家の福永酔剣によると、戦争の少なかった時代に刀の注文がなかったことが、清光が非人小屋に収容される理由の一つだとされています。初代非人清光は、その生涯の中でおそらく5回ほど非人小屋に入ったと言われています。

記念碑と墓所

非人小屋があった地域は、1967年に日本美術刀剣保存会金沢支部の手により記念碑が建立され、その存在が後世に引き継がれています。また、清光が亡くなった後、彼の墓は中央通町の浄照寺に建立され、刀工としての功績を忍ぶ場となっています。

清光の生涯は、刀作りに対する情熱と、試練に対する強い意志に彩られています。彼の残した作品は、現在でも多くの刀剣愛好家や研究者によって評価され、その名は日本刀の歴史に名を刻んでいます。

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