音戸丸級貨客船

音戸丸級貨客船について

音戸丸級貨客船は、大阪商船によって運航され、1924年から1925年の間に三菱神戸造船所で建造された日本初のディーゼル船のクラスです。このクラスは、日本の海運史において重要な意義を持つ存在であり、特にディーゼルエンジンの導入において革新的な役割を果たしました。

建造の背景

大阪商船は1884年に設立され、小規模な船主の協力によって成り立ちましたが、他の船会社との競争も存在していました。特に、瀬戸内海を巡る航路では、ニキポン汽船部との協定締結とその後の競争再発が繰り返されました。しかし1917年に新たな協定が結ばれ、競争の激化が一時的に収束しました。

第一次世界大戦後、多くの国の船会社は海運不況に対抗するため、経済的なディーゼル機関の導入を進めていました。この流れに乗り、大阪商船も初めてのディーゼル船を建造することになりました。当時、日本国内でディーゼルエンジンを製造していたのは、三菱神戸造船所など数社でしたが、多くは小型船向けでした。そのため、音戸丸級貨客船は特別な存在として位置づけられました。

音戸丸級は、600馬力のディーゼルエンジンを搭載し、狭い水路でも航行可能な設計を持っていました。また、実験的な側面を持ちながらも、日本でのディーゼル船の始まりを象徴する存在となりました。この級の船は、大阪商船が1933年までに建造した38隻の中で31隻をディーゼル船にすることになり、大阪商船は自負を持って「我国第一のディーゼル船主」を名乗るようになります。

船の特徴

音戸丸級貨客船は、上甲板に二等客室を設置し、中甲板には三等客室を備えていました。また、甲板上の機械はすべて電化されていました。最も特徴的なのは、「音戸丸」だけが持つ排気管デザインです。当初、この船ではディーゼル船の特性から煙突を排除し、排気管のみを設置しましたが、大阪商船のアイデンティティである「大」のマークを表現するために、後からファンネルのようなものを設置しました。これによって、伝統的な船のデザインに近づけることができました。

就航とその後

音戸丸級貨客船は、大阪山陽線での運航に従事し、1935年には系列会社の摂陽商船に移籍し続けました。「音戸丸」は後に日清汽船へ売却され、さらに国策会社の東亜海運などを経て、最終的には中華民国の船主に移りましたが、その運命は不明です。一方で、残された「早鞆丸」と「三原丸」は1942年に関西汽船へ移籍し、戦争中の激動の中でも生き残る道を選びました。

「三原丸」はフィリピン水域で沈没した一方、「早鞆丸」は戦争を生き延び、1960年に近距離航路での役目を終えるまで活躍を続けました。

結論

音戸丸級貨客船は、日本におけるディーゼル船の重要性を示すと同時に、海運技術の進化の一端を担った存在です。特に、大阪商船が推進したディーゼルエンジンの導入は、後の日本の海運業に大きな影響を与えました。

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