養鶏

養鶏の概要

養鶏（ようけい）とは、鶏（にわとり）の飼育を行うことであり、畜産の一環として卵や食用の鶏肉を生産することを目的としています。食肉用の鶏の多くはブロイラーと呼ばれる特定の品種で構成され、採卵用を目的とした鶏は「レイヤー」として知られています。雌雄の選別は人の手によって行われ、個体間の差別化が難しいため商業的には一定の標準化が進んでいます。

日本では、明治時代以降に鶏卵や鶏肉が動物性たんぱく質として重要視されるようになりました。1888年には全国に910万羽の鶏が飼育されており、その数は1916年に畜産試験場が設置されると共に、1925年には発展を見せて3678万羽に達することとなります。今日の養鶏業は規模が大きく、特に産業としての運営が国際的に画一的な手法を取る中で、養鶏品目のブランド差別化は難しい現状が存在します。

養鶏場の形態

養鶏を行う施設は「養鶏場」と呼ばれ、今では多くの場合、ケージに収容されるバタリーケージ飼いが主流となっています。2024年の予測によると、ケージ飼育が83.9%を占め、放牧や平飼いは6.8%と見積もられています。大規模な養鶏では鶏舎内での悪臭や公害、また家畜伝染病の予防が重要視されています。特に、野生動物との接触を防ぐため、鶏舎は厳重に保護されています。

鶏舎と飼育法

養鶏場には様々な鶏舎の形態が存在します。開放鶏舎は自然換気が可能な構造ですが、気候の変動に対しては脆弱です。一方、ウィンドレス鶏舎は窓が無く、大規模な換気が可能ですが、動物福祉の観点から問題が指摘されています。また、セミウィンドレス鶏舎では自然換気と換気扇を併用して効率的な換気が試みられます。

さらに、商業的な採卵鶏の場合、雌雄の鑑別に基づき雌のみが育成され、食肉用として雄は早期に処分されることが一般的です。鶏は産卵を始めると、産卵率が高い期間と低い期間が交互に訪れ、飼育管理が必要です。強制換羽や光の管理によって産卵を促進させる手法が用いられますが、それに伴う動物福祉への配慮も求められています。

経済的な観点

今日の養鶏業において、生産者が直面している課題の一つは飼料のコスト上昇と炭素税の導入です。これにより、早ければ2030年頃までに養鶏業全体が赤字に陥る可能性があると予測されています。生産者の価格交渉力が低い日本国内では、スーパーマーケットや大手食品会社が流通の主導権を握っています。

まとめ

養鶏は鶏卵や鶏肉の生産を行う重要な産業ですが、動物福祉や環境保護といった課題も抱えています。現代社会においては、衛生管理や効率的な生産方法が求められ、鶏舎の形態や飼育法も時代と共に変化してきました。今後は、持続可能な養鶏業の実現が求められ、業界全体の見直しが必要とされています。

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