首なし鶏マイク

首なし鶏マイク：奇跡の生存

首なし鶏マイク（Mike the Headless Chicken）は、特異な運命をたどった鶏として、アメリカの歴史に名を刻んでいます。彼は1945年に首をはねられた後も、実に18ヶ月間生存し続けたことで知られています。農夫ロイド・オルセンの手によって、コロラド州フルータでこの事件は発生しました。

マイクの誕生

1945年9月10日、ロイドと妻クララが日常の屠殺作業を行っていた際、一羽の鶏が予期せず首を落とされました。通常ならここで死に至る鶏が、驚くべきことに、そのまま歩き回り始めたのです。この異常事態に気付いたオルセン夫妻は、一晩その鶏を観察することに決めました。翌日もマイクは生存し続けており、この発見は農夫たちの間で瞬く間に噂となりました。

オルセンは、首がない鶏を肉市場に連れて行き、「首なしでも生きているか？」という賭けをし、多くの人々の興味を引きました。これがきっかけとなり、地元の新聞にも取り上げられ、マイクは「不死の鶏」としての地位を確立しました。

感染症とサバイバル

その後、オルセンはマイクをユタ州ソルトレイクシティに訪れたプロモーターに紹介しました。科学者たちの調査により、マイクの頚動脈は血栓によって塞がれており、そのおかげで失血が防がれていたのではないかとの見解が示されました。また、脳幹が残っていたため、マイクは歩行など基本的な動作が可能であったことも明らかになりました。

マイクは形態の奇跡だけでなく、周囲の人々の助けを受け、アメリカ中を巡業することとなりました。彼は素晴らしいパフォーマンスを披露し、多くの観衆を魅了しました。名声と共に、マイクの体重も当初の2.5ポンドから8ポンドまで増加しました。彼は後に『ライフ』誌などに掲載され、その名声は広がり続けました。

マイクの最期

しかし、1947年、アリゾナ州フェニックスにて、彼に悲劇が訪れます。興行中、マイクは餌を喉につまらせてしまい、ロイドが必需品を忘れたことで助けることができず、窒息して死亡してしまったのです。マイクの死後、地元の人々は彼を称え、「首なし鶏」としての記録をギネスに登録しました。

名声の影響

マイクの有名な存在は、動物たちの見せ物において驚異的な反響を呼び起こしました。彼の姿は『タイム』や『ライフ』をはじめとする多くのメディアに取り上げられ、鉄道での巡業は毎月4500ドル以上の利益を生むほどの成功を収めました。この現象を受けて、類似の見世物が増加し、一時期、マイクと同様の鶏が首を斬られるブームが巻き起こりました。しかし、他の鶏はマイクのように長く生きることはありませんでした。

記念行事と後世への影響

マイクの故郷フルイタでは、毎年5月の第3週末に「首なし鶏の日」として、彼を称えるお祭りが開催されています。この日には地元の人々が集まり、エッグレースなどを行い、彼の生命力を称えるイベントが行われます。

英ニューカッスル大学のトム・スマルダーズ博士は、マイクの脳の構造が主な原因であると考えています。彼はニワトリの脳の大部分が頭蓋骨の後方にあり、マイクは心拍や呼吸などを制御する機能に影響を受けなかったのではないかと述べています。

この不思議な鶏の物語は、ただの奇異な出来事にとどまらず、生命の神秘や動物の生きる力についての考察をもたらしました。マイクはただの鶏ではなく、名声と影響を持つ存在であり続けています。

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