馬追運河

馬追運河の概要

馬追運河（うまおいうんが）は、北海道夕張郡長沼町を流れる重要な運河です。この運河は、馬追山の山麓から流れ出る山根排水に起源をもち、西に向かって流れ、旧夕張川に合流します。また、この運河は、泥炭地が広がる馬追原野の中央を貫通する形で設計されており、主に排水による土地の改良を目的として開削されました。

歴史的背景

馬追運河の歴史は1893年にさかのぼります。当時の北海道庁長官であった北垣国道は、内務大臣に対して北海道の開拓についての意見を具申し、その中で運河の開削と泥炭地の排水の重要性を強調しました。北海道への急激な移民の流入があり、農業に適した土地を増やすためには、泥炭地を乾燥させ、土壌の改良を行う必要があったのです。しかし、日清戦争の勃発によって戦費が必要となり、北垣の計画はほとんど実行されなかったものの、馬追運河に関しては全額が国費で賄われることとなりました。

工事は1894年から始まり、1896年には竣工を迎えました。このプロジェクトに伴い、多くの労働者が長沼町に集まることになり、市街地の形成に寄与しました。しかし、工事は極めて困難を伴うものであり、多くの作業者が泥の中で膝まで浸かりながら作業をする厳しい状況でした。そのため、一部の者は逃亡する事態も発生し、請負業者は見張りを配置することになりました。馬追運河の開削工事は、北海道における労働者の拘束形態の始まりとされ、その厳しさは後のタコ部屋労働には及ばなかったとされています。

運河の機能とその後の発展

運河は排水機能に加え、舟運の交通手段としても利用されました。運河の2か所には閘門が設けられ、適切な水量を調整することで舟の遡上を助ける工夫が施されました。馬追運河が開削されたことで、由仁の古川浩平は新たに運送会社や水車を利用した加工業を始めましたが、1900年に廃業。その後、廻漕店である鶴泉合資会社が舟運や精米、倉庫業を請け負い、運河を活用しました。

しかし、運河の底に堆積した土砂が舟の通行を妨げるようになり、さらに陸上運送の発展に伴って鶴泉も1904年には廃業しました。とはいえ、運河の舟運は完全に途絶えたわけではありません。1916年から1917年には、運河沿いにあった藤原雑穀店が江別から米を運搬していたことが記録されています。

馬追運河は、その歴史的な役割を通じて地域の発展に寄与し続けてきた存在であり、北海道の開拓と発展にとって重要な資産となっています。

もう一度検索