騎手

騎手（きしゅ）の役割と制度

騎手とは、競馬において馬に乗り、その操縦を行う職業の人を指します。競馬の制度は各国や地域で異なるため、騎手の役割や必要な資格についてもバリエーションがあります。特に日本では、競馬法に基づき、騎手が必要とする免許制度が確立されています。この免許は農林水産大臣の認可を受けた組織が発行しており、厳格な試験を経て付与されます。

競馬の種類と騎手の業務

日本の競馬には、平地競走、障害競走、ばんえい競走などの種類があります。平地競走や障害競走では騎手は馬に直接騎乗しますが、ばんえい競走では馬車を操縦します。騎手は自らの体重を含む指定された斤量に基づいて騎乗しなければならないため、体重の管理が絶対的に重要です。また、騎手は一般的に専門的な技術を身につけ、公正な競争を保障するための法律知識も求められます。

日本における免許制度

日本の騎手免許は、競馬法の下で厳格な基準で管理されています。免許は中央競馬（JRA）または地方競馬（NAR）のいずれかの機関から取得する必要があります。一般的には、競馬学校や地方競馬教養センターを卒業後に試験を受けることが求められます。受験資格を得るには、精神的機能の障害や禁錮以上の刑に処せられたり、競馬関連法規に違反した経験がないことが条件とされています。この免許は1年ごとに更新が必要であり、継続して騎乗する場合は毎年試験を受けなければなりません。

騎手の養成過程

日本には、騎手を育成するための制度が整備されています。中央競馬では1982年に設立された競馬学校があり、ここで3年間の専門的な訓練を受けます。地方競馬の場合は、栃木県にある地方競馬教養センターで2年間の訓練が行われます。騎手には、高度な騎乗技術や競馬関連法規についての学習が求められ、一般の人が一から騎手になることは非常に困難です。

外国人騎手と特殊免許

日本では、外国人騎手が短期騎手免許を取得する制度も存在し、特定の条件下で一定期間騎乗することが許可されます。しかし、日本国内の競馬で活躍するためには、主に日本の競馬のルールを熟知し、対象となる競技に対して正確な判断力が求められます。

騎手の仕事とエージェント

騎手は、調教や実際のレースに参加することで収入を得ます。彼らの収入源には、競走によって得られる賞金の数%や騎乗手当があり、高額な賞金が発生する競走で勝利すればするほど、収入は増えます。また、騎手はエージェントを介して騎乗依頼を受けることもあり、エージェントは主に調教師や馬主と交渉して騎乗馬を確保する役割を担います。これは、特に競馬が自己競争であるため、重要な要素となります。

騎手の支援者とバレット制度

競馬の現場では、騎手を支援する職業も重要です。バレットと呼ばれる職業は、騎手のために競走に必要な道具や斤量の調整を行う補佐役として重要な役割を果たします。このような制度は日本国内でも徐々に広まり、騎手の負担を軽減しています。

騎手の引退と新たな道

騎手としてのキャリアは長寿ではない場合が多く、加齢や成績の低下、体力的な問題などにより引退を余儀なくされることもあります。その後、調教師になる者や競馬関連の仕事に就く者と様々な選択肢が待っています。

日本の競馬においては、騎手は非常に重要な役割を果たしており、その地位は競馬文化全体に大きな影響を与えています。騎手としての厳しさや挑戦を乗り越えるプロフェッショナルな姿勢が、多くの競馬ファンを魅了しているのです。

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