高崎水力電気

高崎水力電気の歴史

高崎水力電気（たかさきすいりょくでんき）は、明治時代中期に設立された地域電灯電力会社であり、群馬県高崎市を中心に活動していました。この会社は、1902年11月に地元の有力者である須藤清七と小林弥七によって発起され、1903年6月に資本金10万円で正式に設立されました。

事業開始と発電所の建設

設立当初の事業計画として、群馬郡室田町の烏川水系に上室田発電所を建設し、そこから高崎市までの16kmを6,600Vで送電することが掲げられました。初代社長には須藤が就任し、技術的な面では太田利行が主任技術師を務め、芝浦製作所の岸敬二郎が顧問技師としてサポートを行いました。

上室田発電所は1904年に完成し、同年12月から送電が始まりました。開業から1か月の間に2,418灯の需要を得ることができ、特にその料金設定が安価だったことが普及を後押ししました。1905年6月には、電灯の数が4,153灯に増え、煙草生産業者などの需要によって電動機の使用も増加しました。

営業の好調と合併

会社の業績は良好で、1905年中期には12％の配当を実施し、下期には15％に引き上げました。また、同年8月には前橋電灯との電力供給契約を結びました。この成功を受け、上室田発電所の増設工事にも着手しましたが、1907年には前橋電灯を合併し、競争が激化していくこととなります。

さらなる展開と電鉄事業

1907年からは、埼玉県への進出を計画し、熊谷線の建設を進めました。1905年から1906年には増資を行い、同年には群馬馬車鉄道を買収し、電化に乗り出しました。1910年には箱島水力電気を設立し、その後すぐに高崎水力電気に合併されるなど、事業の拡大を続けました。

市場競争と影響

しかし、1910年頃から利根発電が開業したことにより、前橋市での激しい価格競争が始まり、高崎水力電気の営業成績は打撃を受けました。この競争は1911年に終息しましたが、営業区域を失う結果となり、その後も業績は回復しませんでした。

東京電燈との合併

1914年には、東京電燈との合併が進み、群馬県内での電力供給が重要視されました。電力需要は着実に増加し、1921年には合併を経て消滅しました。高崎水力電気の旧本社は、その後東京電燈の高崎出張所として利用されました。

まとめ

高崎水力電気は、明治から大正時代にかけて地域に根ざした電力供給事業を展開し、多くの変遷を経ながら成長しました。電力の需要増加や競争の激化、最終的な合併といった歴史的な一幕は、地域経済に大きく寄与したことでしょう。

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