高齢者所在不明問題

高齢者所在不明問題

概要

高齢者所在不明問題とは、2010年以降の日本で、多くの高齢者が公的記録上は存在しているにもかかわらず、現実には生死や居住地の確認ができない状況を指す社会問題を指します。この問題は、認知症や一時的な失踪とは異なり、特に永続的な失踪のケースを対象としています。

この問題に関する認識は、2010年7月29日に東京都足立区で、1899年生まれの111歳男性が白骨化した状態で発見されたことが契機となり、そこから多くの高齢者が実際には生存していないにもかかわらず、公的記録上は存在し続けていることが明らかになりました。

高齢者の所在不明についての事例

高齢者の所在不明問題が注目を集める前は、関連する問題がいくつか存在しました。たとえば、2005年には、別の107歳男性がミイラ化した状態で発見され、やはり高齢者が戸籍上は生存しているが、実態としては死亡していたことが報告されました。また、足立区で発見された111歳男性は、死亡から30年以上が経過しており、家族には年金が不正に支給されていたという事例もありました。

2010年8月27日に発表された厚生労働省の調査によると、85歳以上の年金受給者の中で約3%に不正受給の疑いがあるとされています。このように、年金の不正受給や家族による年金の不適切な使用は問題視されました。

問題の扱われ方

この高齢者所在不明問題に関して、厚生労働省は「高齢者所在不明」という用語を使用しており、メディアでも様々な呼称が使われています。これに関連して、2010年の新語・流行語大賞には「名ばかり高齢者」が候補に挙げられました。また、インターネット上では「非実在高齢者」や「非実在老人」と呼ばれる事例もありますが、実際にはこれらの高齢者はかつては存在していた人々です。

経緯と対応策

高齢者所在不明問題の認識が高まる中で、政府や自治体はさまざまな対策を講じてきました。厚生労働省は、年金や医療制度に関連する高齢者の所在確認を徹底する方針を打ち立て、また都道府県が高齢者の安否確認を行う体制を整えるための取り組みも進めています。また、自治体による調査を通じて、所在不明となっている高齢者の実態を把握し、必要な支援を講じることが求められています。

2011年以降も、この問題に対する認識は続いており、官報に掲載された失踪宣告の申し立て対象者の中には生存していれば120歳以上になる人が存在するなど、高齢者の所在不明問題は未解決の課題となっています。これにより、個人の権利や法定相続問題など、複雑な法的課題も生じています。

結論

少子高齢化の進展に伴い、高齢者所在不明問題は今後ますます重要な社会問題となることが予想されます。家族の理解と地域社会の協力が不可欠であり、適切な支援と対策を講じることが求められています。

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