鴉 (横溝正史)

短編小説『鴉』の概要

『鴉』は、横溝正史が手掛けた短編推理小説であり、金田一耕助シリーズの一作品です。初めて発表されたのは昭和26年7月の『オール讀物』で、多くの読者の心をつかみました。物語は、1949年11月に岡山県を舞台に展開されます。

あらすじ

物語は金田一耕助が岡山県に訪れるところから始まります。彼は過労気味で静養するつもりで久保銀蔵の元を訪れましたが、昔の友人である岡山県警の磯川警部に誘われ、山奥にある依然として賑わっていた湯治場へと向かいます。しかし、この地域には特異な神社とともに、隠された過去の事件が待ち受けていました。ここでは、鴉を象徴とする「お彦さま」が祀られており、様々な因習が絡んでいます。

金田一が到着した翌日、磯川警部は彼を巨石の「峰の薬師」へと連れ出し、ここで3年前に起きた失踪事件の詳細が語られます。失踪したのは蓮池家の婿養子である貞之助で、事件の謎は深まるばかり。彼が最後に姿を消した「おこもり堂」では、鴉の死骸が描かれた血の文字や怪しい状況が待っていました。

背景にある人間関係

この物語では、蓮池家を取り巻く人間関係が重要です。貞之助は結婚しているものの、彼はどこか心に闇を抱えています。失踪前日、彼と泰輔がともに山へ出かけた際には、不可解な出来事が続出しました。また、彼の妻・珠生とその従妹・幾代との間にも複雑な感情が渦巻いています。失踪の背後には、彼らの想いが交錯しており、そこから生まれるミステリーが物語を一層ドラマチックにしています。

失踪とその真相

3年間の沈黙を経て、貞之助の行方が再び取り沙汰されることになります。金田一は、磯川とともに再び周囲を探り、失踪の真相を探求します。周辺の人物や出来事を掘り下げるうちに、事件の裏に潜む隠蔽や人間関係が明らかになっていきます。特に、登場人物の幾代の過去は事件に深く関与しており、彼女の心の内を探ることで、失踪の真相が次第に浮かび上がります。

物語は、貞之助が実は泰輔によって消されたのではないかという可能性を提示するところでクライマックスを迎えます。失踪が偶然か必然か、その断定には多くの推理が必要です。

作品の評価

本作は、横溝正史ならではの因習や地域色が引き立つ作品です。政治や家庭の緊張関係を背景に、神社、鴉、血の痕跡に象徴される神秘的な要素が絡まり、読者の興味を引きつけます。また、隠岐弘の評だけでなく、作品全体を通して描かれる人間ドラマの展開は、読者に強い印象を与えました。

このように、『鴉』は単なる失踪事件の推理小説にとどまらず、深い人間関係や地域の因習が織りなす色彩豊かな物語として、多くの読者に愛されてきたのです。

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