.50-90シャープス弾

.50-90シャープス弾について

50-90シャープス弾は、1872年にシャープス・ライフル・マニュファクチャリング・カンパニーによって開発された小銃用弾薬です。この弾は、特にバッファローを狩るための用途を意識しており、黒色火薬を使用しています。大口径の弾薬でありながら、重い弾頭と豊富な発射薬を組み合わせることで高い初速を達成しています。実際、この弾薬は1874年に登場したシャープス製小銃が使用する中でも最もパワフルな選択肢とされています。

弾薬の特徴

.50-90シャープス弾は、.50-100シャープス弾や.50-110シャープス弾と非常に似た特徴を持っています。これらの弾薬は同じ64mmの薬莢を使用する一方で、.50-90シャープス弾では600グレインの弾頭を採用しているのに対し、他の2つは335グレインから400グレインといった比較的軽い弾頭を使います。また、.50-90弾薬で使用される全ての小銃は、ほぼ同一の直径の薬莢を有しているため、.50-110弾や他の弾薬も使用可能です。

弾頭の直径は通常0.512インチ（約13.0mm）であり、弾量は335グレインから700グレイン（21.7gから45g）と広範囲にわたります。発射薬としては、歴史的には黒色火薬が用いられ、初活力は2,210から2,691ジュールに達することもあります。現代では無煙火薬が使用され、この場合には3,472から4,053ジュールのエネルギーを発生させることが可能です。

歴史的背景

この弾薬は、特にバッファローという大型動物を狩るために設計されました。バッファローは非常に大きく、狙いを定めて確実に仕留めるのが難しいため、強力な弾薬が必要とされたのです。当時は高性能の火薬や弾頭なども存在しておらず、弾道学の知識も限られていました。そのため、より効果的な大型標的用の弾薬を作り出そうとした設計者は、従来の弾薬筒の直径を単に広げることで対応しました。

歴史的に有名な出来事として、1874年6月27日にビリー・ディクソンが.50-90シャープス弾を用いて、なんと1,538ヤード（約1,406メートル）という距離からの射撃を成功させたことがあります。この出来事は今なお語り草になっています。

現在の状況

今日では、.50-90シャープス弾は一部の愛好家によって使用されていますが、商業的には旧式化してしまいました。現在の弾薬は量産されているわけではありませんが、薬莢や弾頭は製造されており、発射薬を詰めた弾薬はカスタムショップや手製で作成される必要があります。シャープス小銃自体も一部の企業によってセミカスタムモデルとして生産されるのみです。これらの銃は主にバッファロー狩りや歴史的な再演（リエナクトメント）などに使用されています。

時折、.50-90弾用の小銃は古典的な競技に使用されることもありますが、取り扱いやすさや人気から言えば、同時代の他の弾薬、例えば.45-70弾の方が実用的で広く用いられているのが現状です。

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