1968年のAFL

1968年AFLシーズンの概観

1968年のアメリカ・フットボールリーグ（AFL）は、同リーグが1970年にNFLと合併する前の重要なシーズンであり、AFL史上8年目の年でした。このシーズンは、前年に行われた第2回スーパーボウルに続き、スーパーボウルの舞台が整い、AFLの注目が高まる瞬間でもありました。1969年1月12日には、AFLチャンピオンとNFLチャンピオンが対戦する第3回スーパーボウルも開催され、アメリカ中の関心を集めました。

新たなチームの参入

この年、AFLに新しいチームとしてシンシナティ・ベンガルズが加わり、リーグは全10チームの体制を整えました。2つの地区に分かれた各チームは、他のチームと激しい試合を繰り広げながらシーズンを通して競い合いました。

シーズンの進行

AFLは、各チームが地区内の他の4チームとホームアンドアウェイで8試合を戦い、さらに他地区の5チームとそれぞれ1試合ずつ行い、合計で14試合を戦うシステムを採用していました。これにより、各地区の順位が決まり、地区の1位同士がチャンピオンシップで戦うことになっていました。

ニューヨーク・ジェッツの活躍

シーズン中、特に注目を集めたのはニューヨーク・ジェッツの存在でした。ジェッツは第9回AFLチャンピオンシップでオークランド・レイダースを破り、優勝を果たしました。この勝利により、ジェッツはAFLチャンピオンとしての地位を確立しました。「日曜はジェッツが勝つ、俺が保証する。」という宣言をしたのは、QBジョー・ネイマスであり、この発言は多くの注目を集めました。その宣言を背負ったネイマスは、第3回スーパーボウルでボルチモア・コルツに対し、実際に勝利を勝ち取ります。試合は16-7で、ネイマスの言葉どおりの結果となり、彼のカリスマ的人気は一気に高まりました。

プレイオフとチャンピオンシップ

シーズンの終わりには、各地区のチャンピオンシップが行われ、勝ち抜いたチームがスーパーボウルへと進出しました。このシーズンのAFLは、NFLに対抗する形で力を発揮し続け、成立したばかりのリーグの実力を証明する機会となったことは間違いありません。

このように、1968年のAFLシーズンは、チームの競争だけでなく、新たなチームの参入や選手の個性の際立ち、リーグ全体の認知度を高める重要な年となったのです。

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