1973年のヤクルトアトムズ

1973年ヤクルトアトムズのシーズンレビュー

1973年は、ヤクルトアトムズにとって重要な年であり、三原脩監督の指揮のもと3年目を迎えるシーズンでした。この年のチームは多くの試練と変化を経験し、ファンにとっても記憶に残る出来事が多くありました。

球団名の変更と著作権問題

ヤクルトアトムズはもともと、手塚治虫氏の著作権に配慮しながら「鉄腕アトム」のイラストを限定的に使用していました。しかし、ファンサービス用のグッズにアトムのイラストが無断で使用されたことで、虫プロダクション側から厳しいクレームが届きました。1972年12月には「著作権侵害」として抗議が相次ぎ、球団は新たに版権契約を結ぶ必要があると判断しました。

このことを受けて、ヤクルトアトムズは1月から球団名の変更を検討を始めます。候補には「パンダ」「ベアーズ」「東京ヤクルト」「ファイアマン」が挙がりましたが、「パンダース」が不適切な意味を持つことから早々に除外されました。そして「ヤクルト・ジャガース」が内定したものの、シーズン中の変更は見送られ、最終的に国鉄時代の「スワローズ」の名が復活することになりました。

シーズン成績とチームの低迷

この年のヤクルトはAクラス入りを目指しましたが、シーズン前半戦は最下位に低迷しました。6月まで苦しむ中、後半戦の起爆剤として荒川博が打撃コーチとして加入しましたが、打撃陣は改善を見せず、チーム全体の成績も上向きませんでした。前半戦は非常に厳しいものでしたが、後半戦には巻き返しを図り、特に8月には自力優勝も夢見られる位置に立っていました。

その結果、シーズン終了時には2年連続の4位に終わりました。投手陣は松岡弘と浅野啓司、前年の新人王である安田猛の三本柱が堅実なローテーションを構え、防御率はリーグ1位を記録しましたが、打撃陣は若松勉を除いて故障や不振に悩まされ、本塁打数はリーグ最下位の78本、チーム打率も.228と苦しい状況でした。特に、優勝した巨人に対しては10勝16敗と勝ち越しを果たせず、これもチームが抱える大きな課題となりました。

監督の辞任と新体制への移行

「ヤクルトアトムズ」としての4年間でAクラスに入ることができなかったことを受けて、三原監督と中西ヘッドコーチは成績不振の責任を取り、シーズン終了後に辞任しました。後任には荒川打撃コーチが昇格する案や、広岡達朗氏の招聘が検討されましたが、広岡は監督就任を固辞したもののコーチとして入団する意向を示しました。その結果、荒川が監督に就任し、広岡を含む「早大カルテット」が新たにコーチ陣として加入することになりました。

最後の改名

また、著作権問題が続く中、虫プロが経営難に陥ることが明らかになり、1973年10月26日には球団名を「ヤクルトスワローズ」に改称することが決定されました。これにより、ヤクルトは新たなスタートを切り、今後の躍進に期待が寄せられることとなりました。

このように、1973年のヤクルトアトムズは多くの困難に直面しながらも、次世代のための礎を築く重要な年となったのです。

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