1978年の阪神タイガース

1978年の阪神タイガース

1978年は阪神タイガースが多くの出来事を経験したシーズンでした。この年、後藤次男が2度目の監督を務め、チームは新たな挑戦に臨みました。前年はBクラスに終わり、その責任を取り吉田義男監督が辞任した後、後藤監督が9年ぶりに復帰しました。彼の就任にあたって、チームはファンサービスの一環として日本初のチアリーディングチームを結成しました。

シーズンは開幕から波乱の展開が待っていました。開幕戦で江本孟紀が巨人の王貞治に満塁ホームランを浴び、チームは敗北を喫しました。しかし、開幕からしばらくの間は勝率5割近くで健闘しました。4月末にはマイク・ラインバックが復帰し、チームの反攻が期待されましたが、5月6日に前年の主力選手ハル・ブリーデンが故障で離脱し、その影響が明らかになりました。ブリーデンの欠場により、チームは9連敗を喫し、5月25日には単独最下位に転落してしまいました。この年の阪神は、残念ながらその後ずっと最下位の位置から抜け出すことができませんでした。

打撃陣では、掛布雅之が自身初の30本塁打を達成し、さらには9月から田淵幸一に代わって4番を任せられるなど注目を集めました。また、藤田平は当時の日本記録となる208打席連続無三振を達成し、個人の成長が見られました。しかし、ブリーデンの穴が大きく、チームの打率はリーグ5位、ホームラン数も前年より大幅に減少しました。

投手陣では、山本和行が先発転向し、チームに抑え投手が不足する状況になりました。後藤監督は「全員リリーフ、全員先発」という方針を打ち出しましたが、これは裏目に出ました。江本は11勝11セーブ、防御率リーグ2位と孤軍奮闘しましたが、チーム全体の防御率はリーグ最下位に沈みました。

このシーズン、阪神タイガースは勝率.339という成績で、5位の中日から9.5ゲーム差をつけられた結果、初の最下位となりました。後藤監督は1年で辞任し、チアリーディングチームも「縁起が悪い」として解散し、2014年まで復活することはありませんでした。シーズン終了後には、長年チームの主力選手であった田淵幸一が古沢憲司とともに西武ライオンズにトレードされ、チームは変革期を迎えることとなりました。

チーム成績

シーズンの成績は厳しいものとなりましたが、個々の選手の活躍は目を引くものでした。例えば、掛布雅之はベストナインとダイヤモンドグラブ賞を受賞するなど、その実力を証明しました。

一連の試合の中で、特に印象深い出来事も多くありました。4月23日のヤクルト戦は、鉄道ストライキの影響で中止となりました。藤田平は9回に江夏豊から二塁打を放ち、通算1500安打を達成しました。また、田淵幸一は通算300本塁打を記録しました。

このように1978年の阪神タイガースは、厳しいシーズンを送りながらも多くの記録や出来事が生まれ、ファンにとっても忘れられない年となったでしょう。

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