1989年アメリカ海洋大気庁P-3エンジン火災事故

1989年アメリカ海洋大気庁P-3エンジン火災事故

1989年9月15日、アメリカ海洋大気庁のNOAA42号機が、当時ハリケーンとなっていたヒューゴの中心部への研究飛行を行った際に発生した事故について記述しています。NOAA42号機はロッキードWP-3Dオライオンという気象情報航空機で、コールサインを持ち、16人の乗組員が搭乗していました。発生した火災により一時的に機体のコントロールを失いましたが、最終的には無事に帰還することができました。

ハリケーン・ヒューゴへの飛行

ハリケーン・ヒューゴは、1989年9月10日にアフリカ西海岸沖で発生し、カリブ海地域やアメリカ東海岸へと進行していました。当初、NOAA42号機はハリケーンの強さをカテゴリ2から3と評価していましたが、実際にはカテゴリ5という最高の勢力を持つハリケーンだったのです。NOAA42号機は、4500メートルの高高度から内部の気象状態を探る計画でした。

15時55分にエンジンを始動し、16時13分に出発したNOAA42号機は、様々なセンサーを搭載しており、ハリケーンの調査を行う準備が整っていましたが、16時30分には後部レーダーが故障し、一時的に観測が困難になる事態に陥りました。

その後、乗組員は状況を見極めながらヒューゴの周囲を旋回し、レーダーの修理を行っていました。調査の結果、ヒューゴは非常に強力なハリケーンであることが確認され、一部の気象学者からは、当初の評価に対して再評価が求められました。

ハリケーンの激流と機体の制御

17時01分、NOAA42号機は高度460メートルでヒューゴの中心部に突入することになりました。乱気流に見舞われ、機体は激しく揺れます。機長と副操縦士は協力して操縦を試みましたが、機体はエンジンの力でも完全に制御することができず、高度を維持することすら困難に。

続く数分の間、高風速と低気圧による激しい揺れに耐えながら、NOAA42号機はハリケーンの中心へ向かいました。17時27分34秒、急激な風速の変化により機体が危機的状況に陥り、エンジンで火災が発生。長さ9メートルの炎がエンジンから伸びるのが見えるほどの事態になりました。

緊急措置と帰還

状況は非常に危険なものになり、乗組員はエンジンの損失を報告し、迅速に対応を行いました。無線でのやり取りを繰り返しながら、クルーは冷静に状況を解析。仲間のNOAA43からも支援を受けつつ、ハリケーンの中心からの脱出を試みました。燃料の排出や機体のチェックを行い、無事にある程度の高度まで戻ることに成功します。

18時25分、NOAA42号機はハリケーンの北東壁に突入し、さらに高度を上げることができました。乱気流の激しさは少しずつ収まり、18時43分には無事にグラントレー・アダムス国際空港へと帰還。

この事故は、気象学や航空機運航の安全性を改めて考えさせるものでした。NOAA42号機はその後も修理を行い、ハリケーンの研究飛行を続けました。

事故の原因

ハリケーンの観測情報が不十分だったことや、エンジンの火災の原因が特定された後、NOAAはより安全な飛行のための改良を行うこととなります。ハリケーン・ヒューゴはその後も記憶に残る自然災害の一つとして多くの人に語り継がれていくことになるのです。

もう一度検索