1991年のオリックス・ブルーウェーブ

1991年オリックス・ブルーウェーブのシーズン振り返り

1991年のオリックス・ブルーウェーブは、チームとして大きな変革を迎えた年であり、特に新監督の土井正三が初めて指揮を取ることとなったシーズンであった。この年は本拠地が西宮市から神戸市に移転し、グリーンスタジアム神戸での新たなスタートが切られたことも大きな話題となった。チームのキャッチフレーズは「CATCH THE Blue Wave DREAM」であり、期待が高まっていた。

チーム名の変更もあり、従来のブレーブスからブルーウェーブに改名され、阪急色の一掃が図られた。この過程で、ドラフト1位のルーキー長谷川滋利には、阪急の伝説的エース・山田久志の背番号17が引き継がれるなど、新しい時代の象徴とされていた。しかし、土井監督のもと始まったシーズンは厳しいスタートを切った。

開幕戦から5連敗し、早々に最下位に転落。さらに4月の終わりには6連敗を喫し、チーム状態は深刻だった。特に5月3日には藤井康雄がサヨナラ2ランを放ったものの、お立ち台で「オリックスはこんな弱いチームじゃありません！」と涙ながらに訴える場面が印象的だった。しかし、その後も悪化し、チームは8連敗を重ね、借金は16に達する苦境に見舞われた。

長谷川滋利も打線からの援護が得られず、プロ初勝利を挙げるまでに6連敗という厳しい時期を経験したが、6月に入るとようやく状況が好転していく。6月5日にはプロ初勝利を飾り、そこからチーム全体も上昇気流に乗り始める。最下位から脱出すると、8月には5連勝を記録し、ダイエーや日本ハムを追い抜いて3位に浮上するが、それでも優勝争いをしている西武や近鉄との差は大きく、10ゲーム以上も開いていた。

シーズンの終わりには、10月6日の最終戦で長谷川が新人王を決定する12勝目を挙げ、チームは何とか借金1でシーズンを終えることとなった。しかし、本拠地の移転が影響し、前年の186本から127本と本塁打数が激減。特に注目選手のブーマー・ウェルズは20本塁打に終わり、シーズン終了後に自由契約となりダイエーに移籍することとなった。

投手陣に関しては、阪急時代のエース山沖之彦や星野伸之が安定したパフォーマンスを見せ、チーム防御率は前年よりも改善し、リーグ3位となった。投手陣の頑張りがあったにもかかわらず、打撃陣の奮闘が必要不可欠であり、シーズンを通じての課題が残った。

1991年のオリックス・ブルーウェーブは、困難なスタートを切ったが、シーズンの終わりには若手選手の成長やチームの士気の向上が見られた年とも言える。新たな挑戦を通じて、未来への希望を感じることができたシーズンであった。

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