1997年ヨーロッパグランプリ

1997年ヨーロッパグランプリの詳細

1997年10月26日にヘレス・サーキットで行われたヨーロッパグランプリは、F1世界選手権の最終戦となった。このレースは、ジャック・ヴィルヌーヴとミハエル・シューマッハのドライバーズチャンピオン争いがクライマックスを迎える中で展開された。

前提条件

前年の日本GPでは、ヴィルヌーヴが失格の処分を受け、この影響でシューマッハが1ポイントリードという状況で最終戦を迎えた。特に注目されたのは、土曜のフリー走行での出来事で、ヴィルヌーヴがシューマッハのチームメイト、エディ・アーバインに邪魔をされて不満を募らせ、ピットに文句を言いに行ったことだ。この年限りでルノーがエンジンサプライヤーとしての役目を終えることも、重要な要素であった。

予選の展開

予選では、ヴィルヌーヴが1分21秒072というタイムを記録。これが記録された後、シューマッハとハインツ＝ハラルド・フレンツェンも同じタイムを叩き出しており、F1史上でも珍しい出来事が起きた。最終的に、ポールポジションはヴィルヌーヴに、次いでシューマッハ、フレンツェンが続いた。デイモン・ヒルは途中まで先頭に立っていたが、最終コーナーでのスピン回避により4位に終わった。

決勝レースの展開

決勝日、スタートではポールシッターのヴィルヌーヴが出遅れ、シューマッハに先行を許した。ヴィルヌーヴは次第に順位を落とし、フレンツェンや他のドライバーに追い抜かれる。しかし、シューマッハがリードを広げる中、ヴィルヌーヴは8周目にフレンツェンに道を譲られ、2位に浮上する。

両者共に最初のピットインを行い、レースは徐々に接近戦となった。22周目には、ヴィルヌーヴはシューマッハと1秒以内に差を詰められ、レースはより白熱したものへと変わっていく。ヴィルヌーヴはタイヤのブリスターにも悩まされながらも、ペースを維持しようと奮闘した。

争いの climax

48周目には、ヴィルヌーヴがシューマッハのスリップストリームから抜け出し、ドライサック・ヘアピンへの進入で接触が発生。シューマッハはサンドトラップにハマりリタイアとなってしまう。これにより、ヴィルヌーヴは6位以内でチェッカーを受ければチャンピオンが決まるため、ペースを落としながら完走を目指した。

結果とその後の影響

最終的にレースはハッキネンが勝利し、クルサードが続くマクラーレンのワンツーフィニッシュが実現した。その後の表彰式では、ヴィルヌーヴがチャンピオンの喜びを表し、記念撮影ではウィリアムズのメカニックたちがヘアスタイルを金色に染めて祝福した。レース後、シューマッハとの接触事故については、通常のレーシングアクシデントとされていたが、後日その処罰が話題になった。これにより、シューマッハはドライバーズランキングから除外され、彼にまつわる波紋が広がった。

また、レース後には「ヘレスゲート」と呼ばれる談合疑惑も浮上し、モータースポーツ界におけるチーム間のスキャンダルが報じられ、競技としてのF1の在り方が問われることとなった。このレースは、その後に続く多くの論争を生む重要なイベントとして記憶されている。

まとめ

1997年ヨーロッパGPは、ドライバーズタイトルをめぐる争いと、レース中の接触事故による波紋から、F1の歴史に残る特異なレースとなり、広範な議論を引き起こすきっかけとなった。この一戦は、シューマッハとヴィルヌーヴの因縁を象徴するだけでなく、F1の競技環境に対する認識を変える重要な出来事であった。

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