1998 FIFAワールドカップ日本代表

1998 FIFAワールドカップ日本代表の概要

1998年にフランスで開催されたFIFAワールドカップで、日本代表は初めての国際舞台に立ちました。特に注目されたのは、アジア最終予選での勝利がきっかけであった「ジョホールバルの歓喜」。この勝利により、日本はアジア第3代表としてワールドカップへの出場権を獲得しました。

監督を務めた岡田武史は、アジア最終予選のコーチから昇進した経歴で、選手選考も前任者の流れを継承しつつ新しい顔ぶれを試すことが重要視されました。特に若手選手の小野伸二や市川大祐の起用が注目され、チームは多様性を持ったメンバーが集まることになりました。大会前のスイス合宿では、選手選考が行われ、最終的に22名のメンバーが選出されました。

メンバーと戦術

登録選手全員がJリーグに所属しており、平均年齢は25.3歳で若いチームでした。基本システムは3-4-1-2のフォーメーションであり、正GKには川口能活が起用されました。ディフェンスラインは、秋田豊や中西永輔らが守り、両ウイングバックには鹿島アントラーズの相馬直樹と名良橋晃が配置されました。中盤では中田英寿が司令塔として活躍しました。攻撃陣は中山雅史と城彰二の2トップで構成され、交代メンバーには呂比須ワグナーや平野孝が控えていました。

しかし、本大会を迎えるにあたり、岡田監督は相手の強力な2トップに備えて、守備システムを3バックに戻す決断をしました。選手たちはビデオを用いた説明を受け、戦術を理解するために時間を費やしましたが、実際の練習時間が不足してしまい、チームの攻撃力が課題となりました。

大会での戦い

日本代表はグループHに所在し、アルゼンチン、クロアチア、ジャマイカとの対戦がありました。このグループにはワールドカップ出場経験のない国も多く、岡田監督は1勝1敗1分けでの決勝トーナメント進出を目指していました。

第1戦 アルゼンチン戦

初戦は強敵アルゼンチンとの対戦で、前半28分に失点し、0-1で敗北しました。ディフェンシブな戦術に徹したものの、相手の攻撃力に圧倒されました。チャンスはあったものの得点には結びつかず、残念な結果となりました。

第2戦 クロアチア戦

第2戦では気温の高い中で持久戦となり、試合の主導権を握る場面もあったものの、後半に失点し、そのまま2連敗となってしまいました。日本の攻撃陣は苦しみながらも最後まで食い下がったものの、勝利を手にすることができませんでした。

第3戦 ジャマイカ戦

最後のジャマイカ戦では、両チームともに2連敗の状況でした。日本が攻めるものの2ゴールを許し、その後中山が日本初ゴールを記録しましたが、結果的に3連敗となり大会を終えました。アーセン・ベンゲルが日本のプレーを評価しながらも、ストライカーの問題が浮き彫りになった大会でもありました。

この大会を境に、日本代表はさらなる成長と進化を目指し、次回2002年のワールドカップへ向けて新たな課題に取り組むことになります。

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