2017年レッドブル・エアレース・ワールドシリーズ サンディエゴ

2017年レッドブル・エアレース・ワールドシリーズ サンディエゴ

2017年4月15日と16日の両日、アメリカ・カリフォルニア州サンディエゴで開催されたレッドブル・エアレース・ワールドシリーズの第2戦について詳述します。この大会は、12年目を迎えたエアレースの歴史の中でも特に注目されたイベントであり、サンディエゴでの開催は実に4度目となります。前回の開催は2009年にさかのぼります。

概要

レースの開催地であるサンディエゴは太平洋岸に位置しており、天候の変化が激しいため、風の影響を強く受けると予想されました。この点については、レース・ディレクターのスティーブ・ジョーンズも言及しており、トラック自体がシンプルな設計となっているため、一つの小さなミスが致命的になり得ることを指摘しています。

今大会で日本代表の室屋義秀は、機体のカラーリングをミントグリーンとスポンサーのファルケンカラーである青を基調に変更しました。また、チャレンジャーカップに出場するルーキー選手であるダニエル・ジェネヴェイ（ハンガリー）とケニー・チャン（中国）が初めて登場しました。

マスタークラス

初日のフリープラクティスでは、昨年のチャンピオンであるマルティン・ソンカ（チェコ）が唯一59秒切りのタイムをマークしました。しかし、予選前の3本目のフリープラクティスで室屋が57秒909を記録し、トラック・レコードを更新しました。さらに、ソンカ、マティアス・ドルダラー（ドイツ）、ペトル・コプシュタイン（チェコ）の3名も58秒台のタイムを出しました。

予選ではドルダラーが復調し、首位を通過。一方、ミカエル・ブラジョー（フランス）はフリープラクティスで技術的な問題に見舞われ、予選に参加できませんでした。

ラウンド・オブ・14では、マスタークラスに昇格したピーター・ポドランセックがマット・ホール（オーストラリア）を下し、唯一の58秒台を記録して首位通過しました。ポドランセックと同期デビューのコプシュタインはフアン・ベラルデ（スペイン）に勝利し、初めてラウンド・オブ・8に進出。さらに好調のポドランセックはラウンド・オブ・8でも勝利し、ファイナル4に初進出しました。

ファイナル4では、室屋が1番手として58秒529という好タイムを記録し、後続に圧力をかけました。ドルダラーはスプリットタイムで室屋を上回ったものの、パイロンヒットによるペナルティを受けて後退。カービー・チャンブリス（アメリカ）もペナルティに苦しみ、最後に登場したポドランセックはクリーンな飛行を披露し、ドルダラーとチャンブリスを抜いて2位に入賞。しかし、室屋には及ばず、見事な飛行で優勝を果たしました。室屋にとってはキャリア2勝目となります。

表彰台にはアブダビ戦とは異なる選手が並び、シーズンが進むにつれて混戦模様が予想されます。優勝した室屋は自国での次戦に向けて大きな弾みを得ました。ドルダラーは3位にとどまったことに驚きを隠せない様子でした。ラウンド・オブ・14で敗れたホールは、新しい機体の開発に時間と資金をかけているとし、今後のシーズンに向けた意気込みを語りました。

チャレンジャーカップ

フリープラクティスにおいては、フロリアン・バーガー（ドイツ）とケヴィン・コールマン（アメリカ）が全てのセッションで1位と2位を保ちました。予選ではバーガーがパイロンヒットによるペナルティを受けましたが、コールマンが首位通過。バーガーはタイムがわずかに及ばなかったものの、決勝に向けた前向きな展望を語りました。決勝ではバーガーが優勝を果たし、ヨーロッパ以外での初勝利を手にしました。

結論

2017年のレッドブル・エアレース・ワールドシリーズ第2戦は、室屋義秀選手の素晴らしい飛行が光り、スタートからゴールまで緊張感のある展開が続きました。次の大会の行方も注目です。

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