2019年の
J3リーグは、
明治安田生命保険がタイトルスポンサーを務める中、6シーズン目を迎えました。大会は3月9日に開幕し、12月8日までの間に34試合が行われ、合計306試合が予定されていました。参加チーム数も18チームへと増加し、正式に
J1リーグと同じ規模となりました。ただし、開幕はJ1よりも2週間遅れる形となりました。特に注目すべき点は、今シーズンからはラグビーワールドカップの影響を受け、特定チームが連続してアウェイゲームを行う特例措置が取られたことです。
参加チームとクラブの動向
今シーズンのJ3には15のクラブが参加しました。その中には、特に注目を集めたのが、
FC東京U-23、ガンバ大阪U-23、
セレッソ大阪U-23というU-23チームのわずか3チームです。その他、昨シーズン
J2リーグから降格した
ロアッソ熊本と
カマタマーレ讃岐も参加することになりました。新たに
ヴァンラーレ八戸がJFLから昇格し、またグルージャ盛岡はチーム名を「
いわてグルージャ盛岡」に変更しました。
各クラブの戦績やフォーマンスは多様で、特に北九州は新監督に
小林伸二を迎えて、優れた組織的な守備を実現しました。先に開幕から良好なプレーを見せたこのチームは、途中からは降格圏にあった熊本が最後に逆転を果たし、上位争いに名を連ねることとなります。やがて、熊本や藤枝などのチームも優れた結果を残し、毎節熱い戦いを繰り広げました。
競争と結果
シーズンは非常に競争が激しいものでしたが、特に北九州は第21節以降、その強さを発揮し続けます。最終的には残りの試合で熊本、群馬、讃岐との直接対戦を経て、北九州は4年ぶりに
J2リーグへの復帰を果たしました。この成功は、前年の最下位からの大逆転とも言えるもので、Jリーグ史上でも大きな話題に。
他方、群馬もまた好成績を保持し、最終節を迎えることとなりました。彼らが迎えた試合は昇格争いの中で重要なものとなり、この試合に勝利したことで公式にJ2昇格権を確定しました。また熊本はファイナルに挑戦しましたが、残念ながらそこからの昇格は実現しませんでした。
観客動員とファンの動向
北九州は、ホームゲームにおいて102,831人の観客を動員し、
J3リーグ史上2度目となる年間観客数10万人以上を記録しています。
サッカーファンの熱意が地域のサポートとも相まって、魅力あるシーズンとなっていました。
まとめ
このように
2019年の
J3リーグは、戦術や選手が注目を集めたダイナミックなシーズンでした。その中で北九州の躍進やクラブの変遷、各クラブの競争が目を引く内容となりました。来シーズンもまた新たな興奮と期待を感じさせてくれることでしょう。