2020年は
J3リーグが7年目を迎え、「2020明治安田生命
J3リーグ」として
明治安田生命保険が冠スポンサーとなりました。例年と同様、若手選手の出場を奨励するルールも導入される予定でしたが、コロナ禍による影響で適用が見送られました。
スケジュールと日程変更
当初、
2020年シーズンは参加チームが19に増え、全38節の計画がありました。開幕は3月7日を予定していましたが、新型コロナウイルスの影響で何度も延期が決定され、最終的には6月27日に開幕することになりました。18チームでのリーグ戦に変更されるなど、日程や形式が何度も見直されました。
無観客試合が続いた初めの数節の後、状況を見ながら観客を迎える準備が進められました。
クラブの参加状況
2020年シーズンのJ3には、16のクラブが参加しました。前年に続き、
FC東京U-23、ガンバ大阪U-23、
セレッソ大阪U-23のU-23チームが参戦し、元々の19チームから参加辞退した
FC東京U-23を除き、クラブ数は調整されました。他には、昨年J2降格したFC岐阜と鹿児島ユナイテッドFCの参加が注目されました。新たに
FC今治がJFLから昇格し、盛り上がりを見せました。
リーグの展開
開幕後、堅守速攻を重視したアプローチから秋田が好スタートを切り、9連勝を達成。リーグの早い段階で首位に立ちました。秋田はそのまま無敗で進み続け、第28節に優勝を決定しました。これにより、過去の
J3リーグ最速優勝とされています。
一方でJ2昇格争いも熱を帯び、多くのチームが2位の座を目指しました。最終節には、長野が勝てばJ2昇格が確定する状況で岩手と対戦し、敗北。その間に相模原が今治を下し、逆転で昇格を果たしました。詰まった競争が繰り広げられたこのシーズンは、観客動員にも影響がありました。
結果と表彰
2020年の
J3リーグは、各クラブがそれぞれの戦いを続け、秋田の堅守と相模原の追い上げなどが白熱したストーリーとなりました。最終的な順位表では、約20試合無敗を記録した相模原が印象的な成績を収め、奨励金制度も後に見直される要素となるなど、さらなる発展も期待されています。得点ランキングや月間MVPなどの各賞も設けられ、シーズンが終わる頃には、選手たちにとって有意義な時間を過ごすことになりました。
このように、
2020年の
J3リーグは新型コロナウイルスの影響を受けつつも、各チームの戦略や選手の活躍を通じて輝かしい物語を作り上げることができました。