2022 Winter SMTOWN : SMCU PALACE

『2022 Winter SMTOWN : SMCU PALACE』は、韓国の大手芸能プロダクション、SMエンタテインメントが手掛けるアーティストが集結したSMTOWNブランドの冬期限定アルバムです。2022年12月26日にリリースされた本作は、SMTOWNとしては通算10作目となるウィンターアルバムであり、前年の『2021 Winter SMTOWN : SMCU EXPRESS』からおよそ1年ぶりに届けられました。前作が約10年ぶりのリリースとして成功を収めたのに続き、本作への期待も高まっていました。

このアルバムは、SMエンタテインメントが推進する大規模なプロジェクト「SMTOWN : SMCU PALACE」の中心的な要素として位置づけられています。このプロジェクトは、前年に展開された「SMTOWN 2022 : SMCU EXPRESS」の構想をさらに発展させたもので、仮想世界「KWANGYA」の中に存在する仮想空間「SMCU PALACE」を舞台としています。アルバムのリリースに加え、連動するオンラインコンサート「SMTOWN LIVE 2023 : SMCU PALACE @KWANGYA」、メタバース体験、展示など、多角的なメディアミックスが同時に展開され、ファンはより深く拡張されたSM Culture Universe(SMCU)の世界観を体験できるよう設計されました。

本作には、SMエンタテインメント所属アーティストに加え、傘下レーベルに所属するアーティストも含め、実に総勢58名が参加しています。これにより、多様な音楽性とコラボレーションが実現しました。アルバムには、異なる魅力を持つダブルタイトル曲「Beautiful Christmas」と「The Cure」を含む、合計10曲が収録されています。これらの楽曲では、通常のグループ活動とは異なる、このアルバムでしか聴けない特別な組み合わせでの歌唱や、アーティスト間の新たなケミストリーが楽しめます。

アルバムの発売は、2022年11月25日に各アーティストの公式SNSアカウントで一斉に公開されたティーザー画像によって初めて示唆されました。その後、11月30日には「SMTOWN : SMCU PALACE」プロジェクトの本格始動と共に、ウィンターアルバムの発売が正式に発表され、ファンを沸かせました。

リリースに先駆け、12月14日にはRed Velvet|Red_Velvetとaespaという人気グループのコラボレーションによる楽曲「Beautiful Christmas」が先行デジタル配信され、同時に楽曲の世界観を描いたミュージックビデオも公開されました。そして、アルバム本体は12月26日にデジタル音源として全曲が公開され、CD盤も店頭に並びました。この音源公開と同日には、収録曲の一つである「Hot & Cold」のパフォーマンスを捉えたステージビデオも公開され、視覚的な楽しみも提供されました。

さらに、年が明けた2023年1月1日には、プロジェクトのクライマックスとも言えるオンラインコンサート「SMTOWN LIVE 2023 : SMCU PALACE @KWANGYA」が開催され、この場でもう一つのタイトル曲「The Cure」のミュージックビデオが披露されました。このMVには、SMの歴史を彩る大先輩アーティストであるKANGTAやBoAに加え、SM所属の全グループからリーダーたちが参加するという、豪華な布陣が話題となりました。また、この公演ではアルバム収録曲のステージも多数披露され、その様子は後にYouTubeを通じてステージビデオとして公開されています。

アルバムは、CD盤とミュージックカード形式の「Membership Card Ver.」の二種類でリリースされました。CD盤は、全アーティストが集合したSMTOWN Ver.のほか、参加アーティストごとのバージョンが多数用意され、合計16形態で展開されました。これにより、ファンは好みのアーティストバージョンを選択できるようになっていました。ただし、参加アーティスト全員が歌唱に参加しているわけではなく、フォトブックやフォトカードなどの特典のみに登場するアーティストも含まれます。

『2022 Winter SMTOWN : SMCU PALACE』は、単なる冬のコンピレーションアルバムに留まらず、「SMCU PALACE」という拡張された世界観の中で、多様なアーティストが垣根を越えてコラボレーションするSMTOWNブランドの新たな可能性を示す作品となりました。音楽、映像、そしてバーチャル体験が一体となった本プロジェクトは、SMエンタテインメントが描く未来のエンタテインメントの形を示す一例と言えるでしょう。

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