2023 FIFA女子ワールドカップのヨーロッパ予選は、
欧州サッカー連盟(UEFA)からなる51チームが参加し、出場権をめぐって競い合います。この予選では、11チームが直接出場権を得るほか、1チームが大陸間プレーオフへの道を開きます。特に、キプロスがこの大会に初めて挑むことが大きな話題となっています。
予選方式
グループステージ
51チームは5または6チームずつ9つのグループに振り分けられます。各チームは、二回戦総当たり戦を行い、それぞれのグループの1位チームはワールドカップ出場権を得ます。また、各グループの2位チームは、プレーオフに進むことができます。これにより、出場権をめぐる戦いがさらに白熱します。
プレイオフ
グループステージを終えた後、9つの進出チームは3つのグループに分けられ、ノックアウト方式で試合を行います。このプレーオフでは、勝ち残った2チームがワールドカップへの切符を手にします。残る1チームは大陸間プレーオフに進出し、他の大陸と対抗する機会を得ます。プレーオフの形式は、2回戦制で、グループステージの成績上位3チームは1回戦が免除されています。各対戦は単発の試合形式で行われ、その後の成績比較はグループステージの結果とプレーオフの成績を基に行われます。
組み合わせ抽選
組み合わせの抽選は、2021年
4月30日に行われる予定です。この抽選では、特定のチーム同士が同じグループに入らないように配慮されています。具体的には、アルメニアとアゼルバイジャン、コソボとボスニア・ヘルツェゴビナ、コソボとセルビア、コソボとロシア、ウクライナとロシアの組み合わせが考慮されます。
スケジュールと影響
試合は、FIFAが設定した
国際Aマッチ(女子)カレンダーの日程に従って行われる予定です。また、2021年から
2022年にかけてのコロナウイルス感染症の影響により、
UEFA欧州女子選手権2022トーナメントの日程が変更され、その影響も受けたことで、初めて系列の試合が欧州女子選手権によって中断されることとなりました。
2022年7月には、16のUEFA代表チームが
イングランドで行われた欧州女子選手権に参加し、激闘を繰り広げました。
結果とグループ分け
グループステージでは、各チームが切磋琢磨し、パフォーマンスの良いチームが結果を残します。しかし、
2022年5月にはロシアがウクライナ侵攻の影響で資格停止となり、その結果としてグループステージにおける試合が無効となりました。これによって、デンマークがグループ1位となり、出場権を確定させました。
続いて、プレーオフも行われ、各チームの成績が比較されます。最終的には、成績上位2チームがワールドカップ出場権を獲得し、他のチームとの比較結果に基づいて、進出するチームが決定されます。
このヨーロッパ予選は、女子サッカーのさらなる発展と、参加チームの士気を高める重要なステージと言えるでしょう。