A3W (原子炉)

A3W原子炉の概要

A3Wは、アメリカ海軍の原子力艦艇に搭載される原子炉の一つで、主に艦船の推進力を生み出し、艦内で必要とされる電力を供給する役割を担っています。この原子炉はアメリカ海軍で採用されている他の原子炉同様、加圧水型炉（PWR）として設計されています。

型式名の意味

A3Wという型式名にはいくつかの意味が込められています。

• - A: 航空母艦用
• - 3: 設計を担当したメーカーにおける炉心設計の世代を示す
• - W: 設計を担当したメーカー名の「ウェスチングハウス」を表します

設計目的と特徴

このA3W原子炉は、航空母艦「ジョン・F・ケネディ（CV-67）」に搭載するために特別に設計されました。その特徴の一つは、艦に搭載される原子炉の数が、他の原子力空母で使用されているエンタープライズ (CVN-65)|エンタープライズ_(CVN-65) の8基に対し、4基で良いとされる点です。この設計変更により、製造及び運用コストの低減が期待されています。

「ジョン・F・ケネディ」の推進システムは、4基のA3W原子炉を活用し、蒸気タービンが4基搭載された4軸推進を行うことが予定されていました。総出力は約280,000軸馬力（210MW）を想定しており、艦内の二次系から供給される蒸気は、タービン発電機や艦載機の発進を支えるカタパルトにも活用される計画でした。

設計変更とその影響

しかし、プロジェクトが進む中で、「ジョン・F・ケネディ」は費用削減を目指して原子力艦ではなく、通常動力艦として建造されることになりました。この変更に伴い、当初の設計にはなかった煙突が新たに追加され、傾斜のある形状に設計されました。これにより、艦の外観も変更を余儀なくされました。

A4Wとの関係

A3W原子炉の開発が進む中、航空母艦に搭載される新型原子炉A4Wに関する開発も進行していました。A4Wは、熱出力が向上され、従来の設計よりも安価に2基の原子炉を搭載できるようになります。これにより、艦体コストに占めるパワープラントの比率も低下することが期待されています。しかし、パワープラントは依然として艦体コストの約半分を占める重要な要素であり、その効率性は艦艇の運用に大きく影響を及ぼします。

結論

A3W原子炉は、アメリカ海軍の航空母艦における原子力推進の歴史の中で重要な役割を果たし、その設計と開発の過程で、艦艇のコスト効率や性能向上に寄与してきました。今後、A4Wのような新しい技術がさらに進展することで、艦艇の構造や運用が一層効率的に進むことが期待されます。

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