AFCカップ

AFCカップの概要と歴史

AFCカップは、アジアサッカー連盟(AFC)が主催するクラブチームによる国際サッカー大会です。この大会は通常、年度を伴って呼称され、例えば“AFCカップ 2023”のように表記されます。これまで、アジアにおけるクラブの国際試合は「アジアクラブ選手権」、「アジアカップウィナーズカップ」といった大会で行われていましたが、これらは2002-03年度に統合され、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）として新たにスタートを切りました。

しかし、チャンピオンズリーグの初回大会では実力差が大きく、特に発展途上国の代表チームが出場を辞退するケースも多かったため、AFCは大会の質が低下することを懸念していました。そのため、ランキング上位14か国に出場枠を配分し、15位から28位とされる国・地域のリーグ戦やカップ戦の優勝クラブ28チームにAFCカップの出場権を付与しました。

この大会の位置づけとしては、国際サッカー連盟（FIFA）の傘下である大陸連盟が主催する第2のクラブ選手権という位置を持ち、欧州のUEFAヨーロッパリーグや南米のコパ・スダメリカーナに類似しているとされます。ただし、これらの大会とは異なり、ランキング上位国には出場権が与えられない点が特徴です。

2024年からの新たな制度

2023年8月14日に行われたAFC実行委員会では、2024/25シーズンからACLとAFCカップの大会を3つの階層に再編成することが決定されました。これにより「AFCカップ」という名称は2023/24シーズンをもって終了することとなります。

• - [AFCチャンピオンズリーグエリート]: トップティアの大会で24クラブが出場します。
• - [AFCチャンピオンズリーグ2]: セカンドティアで32クラブが参加します。
• - AFCチャレンジリーグ(ACGL): サードティアとなり、20クラブが出場予定です。

開催方式

AFCカップは、グループリーグと決勝トーナメントの二段階から構成されています。例えば、2005年度には参加する28クラブのうち10チームが棄権したため、大会は18チームで進行しました。

2009年から2016年にかけては、32クラブが西と東の4つのグループに分かれて総当たり戦を行い、各グループの上位2チーム、計16チームが決勝トーナメントに進出しました。その後、準々決勝や準決勝はホームアンドアウェー方式で、決勝は一発勝負で進行されました。

2017年からの変更

2017年からは、西アジアと東南アジアのクラブが真剣に対戦できるように制度が見直されました。西アジア・東南アジアの各クラブは、12チームが4組に分かれて対戦し、その他の地区は4チームが総当たりで争う方法が採られました。この形が2020年の大会まで継続されました。

現在の制度

2021年からはAFCチャンピオンズリーグと連動した新たな出場枠が設定されています。基本的な対戦方式自体は昨年までのものを踏襲しているものの、出場枠の配分や条件が見直され、より多くのクラブへの門戸が開かれました。

放送と視聴方法

AFCカップはYouTubeのAFC公式チャンネルで全試合が無料でライブ配信されています。また、決勝戦はDAZNなどでも中継される予定です。これにより、アジアのサッカーファンは、より手軽に試合を楽しむことができるようになっています。

結論

AFCカップは、アジアサッカーにおける重要な国際大会として確立されており、クオリティと参戦チームの多様化が求められています。2024年からの新たな階層制度の導入により、さらに多くのクラブにチャンスが与えられることが期待されます。

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