Cairo (オペレーティングシステム)

Cairoプロジェクト：幻の次世代OSとその遺産

マイクロソフトが1991年から1996年にかけて秘密裏に進めていた「Cairo（カイロ）」プロジェクトをご存知でしょうか？ビル・ゲイツの掲げるビジョン「あなたの指先での情報」を実現すべく、次世代オペレーティングシステム（OS）の基盤技術開発を目指した野心的なプロジェクトでした。最終的に製品として世に出ることはありませんでしたが、Cairoプロジェクトで開発された技術は、後のWindowsシリーズをはじめとするマイクロソフト製品の礎となり、現代のコンピューティング環境に大きな影響を与えています。

プロジェクトの始まりと目指した未来

Cairoプロジェクトは、1991年のMicrosoft Professional Developers Conferenceでジム・アルチン氏によって初めてその存在が明かされました。当時、マイクロソフトは分散コンピューティングという概念に注目していました。これは、世界中のコンピュータネットワークをシームレスに繋ぎ、ユーザーが場所を選ばずに迅速に情報へアクセスできる環境を実現するというものです。Cairoはまさにこの壮大なビジョンを具現化しようとしたプロジェクトだったのです。

1993年には、Cairoプロジェクトの中間成果がCairo/Win95 PDCで公開され、参加者向けのデモシステムも提供されました。しかし、マイクロソフトはCairoの立ち位置を明確に定めきれず、時期によっては製品と呼んだり、単なる技術集積と呼んだりするなど、その方向性を探る段階が続きました。

Cairoが遺したもの：Windows 95への影響とWinFSの挫折

Cairoプロジェクトで開発された技術は多岐に渡り、その一部は後の製品に受け継がれています。例えば、Windows 95のユーザーインターフェースは、Cairoプロジェクトにおける初期設計をベースにしています。また、DCE/RPC（分散コンピューティング環境Remote Procedure Call）はWindows NT 3.1に、コンテンツインデクシング技術はInternet Information ServerやWindows Desktop Searchに採用されました。

最も注目すべきCairoの技術的成果は、オブジェクトファイルシステムです。これは、ファイルシステムをオブジェクト指向データベースのように扱う革新的な技術でした。当初はWindows Vistaの一部として「WinFS」として実装される予定でしたが、2006年6月に開発中止が発表されました。しかし、WinFSの技術はMicrosoft SQL Server 2008などの他の製品に統合され、その技術的価値は認められています。内部資料によると、マイクロソフトはWindows Media Player、Windowsフォトギャラリー、Microsoft Office OutlookなどのアプリケーションをWinFSをデータストレージとして使用する計画を立てていたことが分かっています。ビル・ゲイツ氏へのインタビューでも、この計画について言及された記録が残っています。

Windows XPとの噂

Windows XPが発表された際には、「XP」という文字をギリシャ文字で表記すると「ΧΡ（カイロ）」と読めることから、「Windows XPこそがCairoプロジェクトの最終形なのではないか」という噂が流れました。しかし、これはあくまで憶測であり、裏付けとなる公式な情報は存在しません。

Cairoプロジェクトの意義

Cairoプロジェクトは、製品化には至らなかったものの、その技術的挑戦と、後のマイクロソフト製品への多大な貢献は無視できません。分散コンピューティング、高度なUI、オブジェクト指向ファイルシステムといった、現代のOSにとって不可欠な要素の基礎を築いたと言えるでしょう。Cairoプロジェクトは、成功と失敗の両面から、未来のコンピューティング技術への道を示した重要なプロジェクトとして、歴史に刻まれています。

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