Cobalt (雑誌)

少女小説から多様なジャンルへ：小説誌『Cobalt』の歴史

『Cobalt』は、集英社が1982年から2016年まで発行していた日本の隔月刊小説誌です。前身となる雑誌『小説ジュニア』のリニューアルとして誕生し、主に10代から30代の女性をターゲットとした作品を掲載していました。

創刊当初は季刊でしたが、その後隔月刊となり、長きにわたり多くの読者から愛されました。発行形態は、創刊から2008年までは偶数月号でしたが、2008年8月号を休刊したのち、奇数月号に変わっています。このため、2008年は5号のみの発行となりました。

『Cobalt』は、新人作家の育成にも力を入れていました。「作家は読者が育てるもの」という理念のもと、創刊翌年から「コバルト・ノベル大賞」を実施。数々の才能を発掘し、世に送り出しました。久美沙織、藤本ひとみ、山本文緒、図子慧といった作家は、同誌で頭角を現し、後に一般向けの小説も執筆するようになりました。一方、既に著名な作家である赤川次郎や新井素子も作品を発表。さらに、谷山浩子のようなミュージシャンがエッセイを寄稿するなど、多様な執筆陣も特徴の一つです。

掲載作品は、空想や古典を題材としたファンタジー、SF、現代社会や学園生活を描いた作品、謎解きミステリー、百合作品、BL作品など、実に幅広いジャンルを網羅していました。時代ごとに流行の傾向が変化した点も興味深く、1980年代は学園ものや青春恋愛ものが中心だったのに対し、1990年代には前田珠子や桑原水菜といった作家の活躍によりファンタジーが主流に。2000年代に入ると、今野緒雪の『マリア様がみてる』や谷瑞恵の『伯爵と妖精』といった作品がヒットを記録し、メディアミックスされるなど、同誌の看板作品として人気を博しました。

しかし、発行部数の減少は避けられず、2016年1月には集英社による作品投稿可能な文芸サイト開設が発表されました。同サイトは「WebマガジンCobalt」として同年4月にオープンし、紙媒体の『Cobalt』は同年5月号をもって休刊となります。発行部数は、1990年代には9万部あったものが、休刊時には1万数千部まで減少していたとされ、時代の変化に対応しきれなかったことが休刊の要因の一つと考えられています。

現在では、『Cobalt』は紙媒体としては休刊していますが、コバルト文庫の公式サイトがWebマガジン的な役割を担っており、新人賞は姉妹レーベルの集英社オレンジ文庫と合同で開催されています。

別冊Cobalt

『Cobalt』の別冊として、1987年から1989年にかけて5冊の『別冊Cobalt』が刊行されました。本誌がB5判であるのに対し、別冊はA5判で、より文芸誌に近い体裁。内容も、本誌よりもやや年齢層の高い読者をターゲットにしており、読みきり作品で構成されていました。その後、2007年と2008年にも刊行されています。

『Cobalt』は、数多くの作家を輩出し、多様なジャンルの作品を掲載してきた歴史を持つ小説誌でした。その影響は、現在でもWebマガジンや文庫、新人賞といった形で受け継がれています。

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