DIALS

DIALS（ダイアルス）について

DIALSは、日本電信電話公社が1970年から1982年まで提供していた電話計算サービスです。このサービスは、プッシュホンを用いて計算を行う自動応答システムで、一部のプッシュホン加入者が利用可能でした。DIALSは1970年9月26日にサービスをスタートし、1982年10月に終了しましたが、当時は画期的なサービスとされ、多くの利用者がいました。

背景と設立経緯

DIALSの始まりは1966年に遡ります。この年、日本電信電話公社は郵政省にデータ通信サービスの実施を提案し、許可を得ることに成功しました。この動きにより、当時の通信環境においてデータ通信本部が設立され、1970年に新しいサービスが展開されることになりました。このサービスには、科学技術計算を目的としたDEMOSや、販売在庫管理のためのDRESS、そして我々が注目するDIALSが含まれています。

DIALSは、数式をプッシュホンで直接入力することができ、手軽に計算が可能という点が大きな魅力でした。しかし、計算機としての機能は限られており、すぐに競合である電卓に需要を奪われてしまいました。

サービス内容

DIALSは、特に3つの計算サービスを提供していました。それは「直接計算サービス」、「定義計算サービス」、そして「ライブラリ計算サービス」です。

- 直接計算サービスでは、ユーザーが計算式を入力することで、自身が電話機を電卓のように使用し、結果を音声で得ることができます。
- 定義計算サービスでは、事前に入力した計算式に変数を設定することで、その後何度でも変数の値を入力して計算を行うことが可能でした。
- ライブラリ計算サービスは、あらかじめ用意されたプログラムを使用し、特定のライブラリ番号を指定して計算を行うものです。これには複利計算や代数方程式を解くプログラムが含まれていました。

この他にも0821で練習専用のサービスも用意されていて、それにより利用者は操作に慣れることができました。DIALSを利用するためには特別な申し込みは不要で、プッシュ回線を契約しているだけでアクセス可能でした。料金はセンターとの接続時間に基づいて課金され、21秒ごとに7円が必要でした。

利用方法

DIALSを利用するには、プッシュホンのボタンに専用のオーバーレイシートを取り付ける必要がありました。このシートには、さまざまな記号が印刷されていて、各ボタンに複数の記号が割り振られていました。ユーザーは、電話機の受話器をあげてセンター番号をダイヤルし接続されると、待機中の音が聞こえ、計算式を入力することができました。

計算式を入力した後は、結果を音声で知らせるために特定のボタンを押す必要がありました。ここでは、情報を得る際の説明が音声で行われるため、特に顕著だったのは、計算結果が数値としてではなく音声として告げられることでした。

DIALSの利点と欠点

DIALSの最大の利点は、特別な機器がなくても自宅の電話で計算を行える手軽さでした。複雑な計算でも、電話を通じて簡単に行うことができたのです。また、ライブラリ計算が提供されていたため、面倒な計算を簡素化できたことも大きな強みでした。

一方、欠点としては、操作が複雑であること、結果が音声での通知のみで視覚的な確認ができないことが挙げられます。さらに、計算内容に関わらずセンターとの接続時間で料金が発生するため、コスト面での負担が増すという問題もありました。そのため、DIALSサービスは1970年代後半には電卓の普及によってその地位を失い、急速に衰退を迎えることとなりました。

DIALSのシステム構成

DIALSの技術的基盤には、当時のNECのメインフレームが使用されていました。システムの冗長性を高めるため、メインフレームは二重化され、もし一方が故障してももう一方が即座に対応できる構成となっていました。音声応答システムにも工夫がされており、特定のサンプリング技術を用いて音声を生成していました。

総括

このように、DIALSはその時代において非常に革新的であった一方で、技術の進化に伴い需要を失っていきました。歴史的な価値を持つこのサービスは、今やその姿を見せることはありませんが、電話を通じた計算という新たな試みは、多くの人に影響を与えたことには違いありません。

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