F-15 S/MTD (航空機)

F-15 S/MTDの概要

F-15 S/MTDは、アメリカ空軍が保有していたF-15Bを基に、マクドネル・ダグラス社（現ボーイング社）が開発した実験機です。この機体の主な目的は、短距離離着陸能力および新技術の評価を行うことにあり、1988年に初飛行が実施されました。

計画の目的と背景

F-15 S/MTDは「アジャイル・イーグル・プロジェクト」として知られる計画の一環で開発されました。このプロジェクトは、将来的な戦闘機の性能向上を目指しており、具体的には短距離離着陸（STOL）能力の強化が重点でした。目指された条件には、特定の滑走路の寸法や、悪天候下での運用可能性、さらには通常のF-15と同様の運用要件が含まれています。特に、1,500×50フィートの滑走路での運用や、夜間および悪天候での飛行が必要とされていました。

開発と改修

マクドネル・ダグラス社は、1984年にこのプロジェクトの契約を締結し、5年間の開発期間が設けられました。機体はF-15の試作機であるTF-15B（71-0290号機）を基に改修が行われ、独特の三翼構造とカナード翼が追加されました。この設計により、飛行特性や操縦性が向上することが期待されました。

改修には、飛行操縦システムやスラスト・ベクタリング排気ノズルなどの新技術が盛り込まれ、また、飛行試験用に複数の新装備が搭載されました。1988年9月7日の初飛行では、これら新技術の基本的な効果が確認され、1989年にはさらなる改良が加えられました。

技術的特長

F-15 S/MTDは、空中での推力偏向やスラスト・リバース機能を持つ二次元の排気ノズルを搭載しており、この技術は後のF-22戦闘機などに活用されました。また、FLY-BY-WIREシステムの統合により、操縦者の負担を軽減し、より精密な制御が可能になっています。このシステムは、異常時の自動対応や、リアルタイムでの学習に対応した「知的飛行制御システム」の開発へとつながります。

試験と成果

F-15 S/MTDは、複数の飛行試験を経て、計画の目的を達成しました。地上試験や飛行試験では、通常の操作だけでなく、短距離離陸や着陸、機動性の確認が行われました。1991年のプロジェクト終了後も、NASAに移管され、さらなる研究が続けられました。改名されたF-15 ACTIVEでは、航空機の操縦性向上を目的とした飛行テストが行われ、新たな性能向上に寄与しました。

まとめ

F-15 S/MTDは、短距離離着陸機能の開発において、技術の革新を促進した重要な実験機です。成功裏に終わったこのプロジェクトは、未来の航空機設計に影響を与え続けています。その設計や技術は、後の戦闘機開発においても重要な役割を果たすこととなります。このように、F-15 S/MTDは航空技術の進化に寄与した象徴的な存在であると言えるでしょう。

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