Google Lunar X Prize

Google Lunar XPRIZEについて

Google Lunar XPRIZE（GLXP）は、Xプライズ財団主催で、Googleが支援した民間による月面無人探査競技です。このコンテストは2007年から2018年にかけて実施され、初の民間開発による月面探査を目指すものでした。

コンテストの始まり

2004年に達成されたAnsari X Prizeを受け、民間が無人探査機を用いて月面を探査することが提案されました。2007年9月、アメリカで赛事が始まり、探査機の着陸とデータの送信を競う形で進行しました。このコンテストに参加した34のチームは、最大2000万ドルの賞金を目指して挑戦しました。

コンテストの最初の締切は2015年12月31日でしたが、複数回の延長が行われ、最終的には2018年3月31日が設定されました。その結果、5つのチームが最終段階に進出したものの、期限内に打ち上げを成功させたチームはいませんでした。

賞金の詳細

コンペティション全体の賞金総額は3000万ドルです。優勝したチームには、月面に無人探査機を着陸させた上で500メートル以上移動し、指定された高解像度のあらゆるデータを地球に送信した場合、2000万ドルが授与されます。しかし、もし国家主導の探査が先に完了すると、賞金は1500万ドルに減額されます。

準優勝には500万ドルが授与され、特定のボーナスミッションを成功させることでさらに追加賞金が得られる仕組みになっています。アポロ計画に関連する遺物を撮影するアポロ・ヘリテージ・ボーナス、月面を5000メートル以上移動するレンジ・ボーナス、そして月面の夜を乗り越えるサバイバル・ボーナスなどが設定されていました。

評価と進捗

2013年11月、Xプライズ財団とGoogleは中間賞を創設しました。これにより各チームの進捗が評価され、経済的なサポートが提供されました。これには、月面着陸システムや探査技術を実証したチームに贈られる賞が含まれています。毎年、条件を満たしたチームには中間賞が授与され、最終的に進出した5つのチームが2018年3月まで条件をクリアできずに競技は終了しました。

競技終了後の成果

コンテスト終了後も、一部のチームは活動を継続しました。例えば、2019年にはSpaceILが月周回軌道への打ち上げに成功し、GLXPとは別の賞金として100万ドルのムーンショット賞を受賞しました。これは、GLXPの目的の一端を達成した事例です。

チーム参加と国際性

アメリカ、ドイツ、イタリアなどさまざまな国のチームが参加し、最終的に29チームが条件を満たしました。特に、日本のHAKUTOチームはユニークな存在で、当初は日欧混合チームでしたが、最終的に日本単独のチームに変わりました。彼らは独自のデザインとアプローチで、他国のチームに挑戦しました。

Google Lunar XPRIZEは、民間の宇宙探査へ新たな挑戦と可能性を示し、未来の深宇宙探査の道を開く重要なステップとなりました。

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