IMAGE (人工衛星)

IMAGE（イマージュ）、またはエクスプローラー78号は、NASAが打ち上げた地球磁気圏観測を目的とした人工衛星です。2000年3月25日にデルタIIロケットによってヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられ、2005年12月にミッションを完了しました。この衛星は、地球磁気圏全体を観測することを目的とした初の人工衛星として、その観測データは科学研究に大きく貢献しました。

IMAGEの軌道

IMAGEは、近地点高度約1,000km、遠地点高度約45,000kmの楕円軌道を周回していました。軌道傾斜角は90度で、ほぼ極軌道に近い軌道をとっていました。これにより、地球全体をカバーする観測が可能となりました。周回周期は約14.2時間で、地球磁気圏のダイナミクスを捉えるための十分な時間解像度を持っていました。

IMAGEの観測目的と成果

IMAGEは、太陽風の影響による地球磁気圏の変動を観測し、その大域的な変化を把握することを主な目的としていました。特に、磁気圏内部のプラズマの分布やダイナミクスを詳しく観測することが求められていました。従来、このような磁気圏全体を対象とした観測は、地上からの観測だけでは困難でした。IMAGEは、初の地球磁場観測専用の人工衛星として、内部磁気圏におけるプラズマの大域的な画像を撮影することに成功しました。

観測されたデータは、地球の磁気圏がどのように太陽風と相互作用し、オーロラのような現象がどのように発生するのかを理解する上で重要な役割を果たしました。また、地球磁気圏におけるプラズマの挙動に関する我々の知識を深め、宇宙環境におけるプラズマ物理学の研究に大きく貢献しました。

外部リンク

宇宙から見たオーロラ （日本語）
IMAGE NASA page, with tabular presentation of key spacecraft details
Southwest Research Institute
NSSDC Master Catalog information on the IMAGE mission

参考文献

（実際の参考文献リストは提供された情報には含まれていないため、ここでは省略します。）

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