IMSA スポーツカー選手権

IMSAスポーツカー選手権

IMSAスポーツカー選手権は、アメリカの国際モータースポーツ協会（IMSA）が主催するスポーツカーレースシリーズであり、アメリカとカナダを舞台に展開されています。この選手権は、かつて別々に開催されていたアメリカン・ル・マン・シリーズ（ALMS）とロレックス・スポーツカー・シリーズ（通称：グランダム・シリーズ）が統合されて2014年にスタートしました。最初のシリーズ名は「ユナイテッド・スポーツカー選手権」であり、2014年と2015年には有名な腕時計メーカー、ロレックスがタイトルスポンサーとして名を連ねました。2016年以降は、名称が「IMSAスポーツカー選手権」に変更され、今ではウェザーテックがタイトルスポンサーを務めています。現在の正式名称は「IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権」（IMSA WeatherTech SportsCar Championship、略称：IWSC）です。

歴史的背景

この選手権は、2012年にグランダム・ロードレーシングがIMSAと統合することを発表したことから始まります。この統合計画のもと、新しいシリーズの名称やロゴの開発を担当するためにSMEブランディングが選ばれました。2013年には、統合後の新たなクラス区分が発表され、グランダムのデイトナ・プロトタイプとALMSのル・マンプロトタイプ2（LMP2）が一つのクラスに統合されました。このようにして、各シリーズの特色を生かした新しい形式が次々と打ち出されていきます。

新シリーズは、2013年9月にロレックスがシリーズ名に冠スポンサーとして関与することを発表し、その後「ユナイテッド・スポーツカー選手権」という名称に改名されました。様々なレースカレンダーの発表と共に、各クラスの詳細が明らかにされ、ファンの期待は高まりました。

クラス区分

IMSAスポーツカー選手権は、5つの異なるクラスから構成されており、プロトタイプ及びGTクラスが存在します。中でも、2023年からは新たに「GTP」が導入され、従来のDPiクラスの後継として製造コストを抑えつつ性能を追求する形で設計されています。同じく、ル・マン・プロトタイプ2（LMP2）クラスも重要な役割を果たしており、他のクラスにはプロフェッショナルドライバーが参戦できるGTD Proや、GTデイトナ（GTD）などがあります。

特にGTDクラスはFIAのGT3車両を基にしており、シルバーまたはブロンズドライバーを必ずチームに入れる必要があります。これにより、レースの競争性が向上し、各チームは戦略的なドライバー選択を行うことが求められます。

ポイントシステム

選手権は様々なポイントシステムに基づいて運営されており、レース結果や予選順位によって選手やチームにポイントが付与されます。これにより、チームとドライバーは年間を通じて継続的なパフォーマンスを維持することが求められ、選手権の争いは非常に白熱します。特に耐久性の高いレースにおいては、ミシュラン・エンデュランス・カップのポイントが別途付与され、耐久レース特有の戦略も考慮されなければなりません。

まとめ

IMSAスポーツカー選手権は、さまざまなクラスやポイントシステムを駆使して、多彩なチームとドライバーが技術を競う場となっています。この選手権は、レースファンにとって魅力的なストーリーとドラマを提供し続けています。アメリカ国内外からも参加チームが増え、今後ますます注目されるシリーズとなるでしょう。

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