IWGPインターコンチネンタル王座の歴史
IWGPインターコンチネンタル王座は、
新日本プロレスが誇る重要なタイトルで、2011年に設立されました。この王座は、主に海外の選手たちに向けた登竜門として位置づけられ、その後さまざまな選手がタイトルを巡って争いました。
設立の背景
IWGPインターコンチネンタル王座は、2011年1月に
新日本プロレスがアメリカ興行を計画する中で設立が発表されました。この新たなタイトルは、
IWGPヘビー級王座へのチャレンジを目指す選手にとってのステップアップとされ、特に海外のマットでの存在感を強める狙いがありました。初代王座決定戦は、アメリカで開催されるトーナメント形式で行われ、MVPが
矢野通を下して初代王者となりました。
2012年、
中邑真輔が4代目王者に君臨しました。彼は王座のデザインを酷評し、新しいベルトの制作を求めました。その後の中邑の防衛戦では、
IWGPインターコンチネンタル王座が主要タイトルとしての地位を確立し、
東京ドーム大会ではダブルメインイベントとして扱われることが多くなりました。特に2014年の大会では、タイトルマッチが最終試合に設定され、中邑のイメージが確固たるものとなりました。
2016年以降の変遷
2016年には
中邑真輔が
新日本プロレスを去り、その結果王座は空位となりました。新たな王座戦線は、
棚橋弘至とケニー・オメガを中心に進展し、オメガが王座を手にしました。オメガの防衛戦はハードコア要素が取り入れられ、特に大阪大会でのラダー・マッチは注目を集めました。
その後、
内藤哲也が登場し、彼のスタイルは王座の扱いに変化をもたらしました。内藤は王座の価値を否定し、その周囲での振る舞いは物議を醸しました。彼の通称「エル・リーダー」としての行動は、王座への関心を一時的に引き上げることとなりました。彼の独特の扱いは、他の選手たちに影響を与え、王座の存在意義を問うきっかけともなりました。
内藤哲也と二冠に向けた期待
2018年、内藤もまた
IWGPインターコンチネンタル王座を手にしましたが、その際も必要ないとの姿勢を変えず、王座に対する挑戦を続けました。その後、彼は
IWGPヘビー級王座と同時保持の目標を掲げ、二冠王者としての道を切り開くことになります。2020年には、内藤がジェイ・ホワイトに勝利し、史上初の
IWGPヘビー級王座との同時戴冠を果たしました。これは彼のキャリアの重要なハイライトとなり、ファンの心に残る一戦となりました。
統一と新時代
2021年、
IWGPインターコンチネンタル王座は
IWGPヘビー級王座と統一され、新たに
IWGP世界ヘビー級王座が創設されることとなりました。この時期、歴代王者たちの功績が改めて評価され、
新日本プロレスの歴史に名を残す結果となりました。また、これらの変遷を経て、
IWGPインターコンチネンタル王座はその存在意義をより一層強化しました。新しい時代に突入した今も、
IWGPインターコンチネンタル王座の歴史はファンに愛され続けています。