IWGPジュニアヘビー級王座

IWGPジュニアヘビー級王座の概要

IWGPジュニアヘビー級王座は、新日本プロレスが管理する重要なタイトルで、体重100kg未満の選手を対象としています。この規定は、プロレスリング競技者規約に基づくもので、元々は220ポンド（約99.8kg）が基準値となっています。1986年に設立され、新日本プロレスの歴史の中で幾重にも譲り受けた王座です。

設立までの経緯

ジュニアヘビー級タイトルは、かつて藤波辰巳選手が獲得したWWFジュニアヘビー級王座や、タイガーマスク選手がつかんだNWA世界ジュニアヘビー級王座などが存在しましたが、1985年にWWFとの提携が終了すると、これらのタイトルが返上され、新しい王座の必要性が浮上しました。特に当時、新日本プロレスは選手の移籍や離脱によりジュニアヘビー級の選手層が薄くなっており、その状況を打破するために、新たな王座の創設が急務でした。

新日本プロレスでは、1986年にIWGPジュニアヘビー級王座決定戦が開催され、越中詩郎選手が初代王者のタイトルを獲得します。この決定戦は、ザ・コブラ選手との試合で勝利したことで実現しました。これにより、ジュニアヘビー級戦線に新たな息吹がもたらされ、多くの選手が注目を集めることになります。

競技者たちとサブタイトル

その後、高田延彦選手の復帰や、山崎一夫選手、小林邦昭選手、馳浩選手、オーエン・ハート選手の参戦により、この王座の人気は一層高まりました。特に獣神ライガー選手の登場が、このクラスの競技を盛り上げる要因となり、彼自身も王座を何度も獲得することになります。

歴代王者の記録

この王座では、獣神サンダー・ライガー選手が特に多くの戴冠記録を持っており、11回の王座奪取、さらに31回の通算防衛を達成しています。また、ヒート選手は連続防衛記録を持ち、その防衛成功を11回重ねています。最長保持期間を628日としたのもライガー選手であり、年齢に応じた保持記録も打ち立ててきました。

特に興味深いのは、最年少での戴冠記録が22歳11か月であるブラック・タイガー選手によって達成され、若い才能がこの世界でも光ることを証明しています。逆に、エル・デスペラード選手が40歳5か月で保持していたという記録も示す通り、プロレス界における多様なキャリア展開が感じられます。

ベルトのデザイン変遷

IWGPジュニアヘビー級王座のベルトは1997年に改訂され、2008年にはヘビー級ベルトの新調に合わせて再びデザインが刷新されました。3代目のベルトは、4代目ヘビー級ベルトを小型化したもので、そのスタイルは今なお多くのファンに愛されています。

ベルトにまつわるエピソード

最近の話題として、2023年11月12日にはDDTプロレスにおいて高橋ヒロム選手が試合の中でIWGPジュニア王座ベルトを抱えて倒れ込み、その判断により王座が第1590代アイアンマンヘビーメタル級王者となった出来事もあります。これは、運命的な偶然がもたらした驚きの瞬間として語り継がれることでしょう。

IWGPジュニアヘビー級王座は、今後も多くの選手たちによってその歴史が継承され、新たな伝説を生み出し続けることでしょう。

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