Indigo hour

私立恵比寿中学、新たな時代の幕開けを告げる8thアルバム『indigo hour』

2024年2月28日、SME Recordsより私立恵比寿中学の8枚目のアルバム『indigo hour』がリリースされた。前作のベストアルバムから1年5ヶ月、フルアルバムからは1年9ヶ月ぶりのリリースとなる本作は、メンバーの柏木ひなたの卒業、そして桜井えま、仲村悠菜の加入を経て、10人体制となったグループにとって最初のフルアルバムという、大きな転換期を象徴する作品だ。

アルバムタイトル『indigo hour』は、「blue hour（ブルーアワー）」を想起させるネーミング。日の出前や日の入り後に見られる、深い藍色の空をイメージし、「夜明け前」「再出発」といった意味が込められている。これから大きく羽ばたこうとする私立恵比寿中学の、青春の葛藤と輝きの狭間にある「今」を表現したタイトルと言えるだろう。

新たなサウンドと、佐藤千亜妃による共作

本作には、新たな試みが数多く盛り込まれている。まず注目すべきは、SME Recordsの新ディレクター、川崎みるく氏の参加だ。これまでねごと、IVE、SiMなど数多くのアーティストを手がけてきた川崎氏は、私立恵比寿中学のアルバム制作に初めて携わり、グループのサウンドに新たな風を吹き込んだ。

特に、リード曲3部作「BLUE DIZINESS」「CRYSTAL DROP」「TWINKLE WINK」は、作詞を佐藤千亜妃氏が担当。彼女が描く歌詞の世界観は、まさに「永遠の青春」を体現する私立恵比寿中学の姿を丁寧に描き出している。それぞれの楽曲は、現代の音楽トレンドを意識したクールなサウンドと、青春の煌めきと心の内面の揺らぎを繊細に表現したボーカルが見事に融合している。

「BLUE DIZINESS」はジャージークラブのビートを取り入れつつも、私立恵比寿中学らしさが感じられる独自の楽曲に仕上がっている。「CRYSTAL DROP」は、90年代後半から2000年代前半のJ-POPを彷彿とさせる、大人びた甘酸っぱいムードが魅力だ。「TWINKLE WINK」はディスコ調のアップテンポなナンバーで、底抜けに明るいだけでなく、どこか憂いを帯びた独特の明るさが印象的だ。

変化への挑戦と、未来への展望

新体制、新ディレクターの参加は、グループにとって大きな変化をもたらした。長年グループを支えてきたA&Rの石崎裕士氏によると、メンバー構成の変化に伴い、従来の「私立恵比寿中学」像にとらわれず、新たなイメージを構築する必要性を感じ、川崎氏を迎え入れたという。

グループの校長（マネージャー）である藤井ユーイチ氏も、時代の変化に対応するため、変化すべきところは変えていく必要性を感じていたと語っている。「Summer Glitter」以降、Spotifyなどのストリーミングサービスにおける再生回数増加など、新しいファン層を獲得しつつあることも明らかになっている。

メンバーの真山りか氏は、特に「kyo-do?」のような、従来とは異なる路線の楽曲に対して、ファンからの賛否両論があることを予想していたが、実際に様々な反応があったことをインタビューで語っている。しかし、これらの挑戦を通して、私立恵比寿中学は新たな魅力を開花させている。

10人の個性が輝く楽曲たち

アルバムには、CDシングル表題曲2曲に加え、4曲の配信限定シングル曲が収録されている。各楽曲は、メンバーそれぞれの個性を生かした多彩な内容となっている。

「Knock You Out!」は、出席番号順にソロパートが配置された自己紹介ソングで、メンバーの特徴が歌詞に反映されている。「Summer Glitter」は、キラキラとした恋心を歌ったサマーソング。「Hello another world」は、高学年メンバー5人による楽曲で、過去を振り返りながら未来への展望を歌っている。「STAY POP」は、低学年メンバー5人による楽曲で、ポップで楽しい雰囲気に満ちている。「トーキョーズ・ウェイ!」は、アニメ『マッシュル -Mashle-』のエンディングテーマとして書き下ろされた楽曲。「kyo-do?」は、新体制10人体制初の楽曲で、共同作業の重要性を歌った力強いナンバー。「DRAMA QUEEN」は、オートチューンを多用した独特なサウンドが特徴の楽曲だ。

『indigo hour』は、変化と挑戦、そして未来への希望に満ちた、私立恵比寿中学の新たなスタートを告げる作品と言えるだろう。10人のメンバーが織りなすハーモニーと、多様な音楽性を堪能できる、まさに必聴のアルバムだ。

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