JR北海道キハ285系気動車

キハ285系気動車概要

キハ285系気動車は、JR北海道が特急形気動車として計画していたもので、主に次世代の特急輸送の実現を目指して開発されました。この車両は、スピードの向上と省エネルギーを兼ね備えたエコな設計とされるものでしたが、開発が開始されてからわずか2年後に経営や運用環境の厳しさから、2014年に製造が中止されてしまいました。

開発の背景

JR北海道は、特急の運行を向上させることを目指して、従来の気動車に新たな技術を導入していました。その一つが車体を傾斜させる「複合車体傾斜システム」で、このシステムにより乗り心地を向上させつつ速度を高めることが可能でした。またもう一つの取り組みとして、「MAハイブリッドディーゼル駆動システム」が開発され、エネルギー効率の改善を図り、市場での競争力を強化しようとするものでした。

開発経過

開発は2005年度に始まり、2011年には試作車の設計へと進みました。しかし経営状況の改善が図られない中で、事故や不祥事が相次いだ影響で、開発自体は難航しました。ついには2014年9月に試作車が完成したものの、開発中止が発表されてしまう事態となりました。

試作車は一度も本格的な運用を行うことなく、数回の試運転後に苗穂工場に留置され、最終的には全車両が2017年に解体される運命を辿りました。

開発中止の理由

JR北海道がキハ285系の開発を中止した理由は、主に経営環境の悪化にあります。特に、2011年に発生した石勝線の事故以降、会社の安全管理や不祥事を挽回するための優先事項が新型車両の開発となり、特急車両の設計・製造が後回しになってしまったことが挙げられます。その結果、同社は約25億円の開発費用を投じたものの、最終的な投資削減に失敗したと言わざるを得ません。

製造された試作車の機器と性能

キハ285系は、複合車体傾斜システムやMAハイブリッドシステムといった革新的な技術を搭載していましたが、開発中止によりその特性を生かす機会はほぼ皆無となってしまいました。試作車は最高速度や曲線通過速度が従来の特急車両よりも向上することが期待されていたものの、その実力を披露する場には恵まれませんでした。

開発中止後の見通し

開発が中止された後、これらの車両の再利用についても模索されましたが、活用方法については決定的な策を定めることができず、結局すべての車両は解体されることとなりました。卒業式を迎えるかのように、数年間にわたる開発の努力が水泡に帰す形となったのです。

結論

キハ285系気動車は、先進的な能力を持つ期待の新型特急車両として開発が進められました。しかし、厳しい経営環境や不祥事が影響し、早期に開発が中止となる悲劇を迎えました。この歴史は、JR北海道にとって一つの教訓ともなり、今後の車両開発に影響を及ぼすことでしょう。

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