KH-4 (航空機)

KH-4ヘリコプターの概要

KH-4は、日本の優れた航空機メーカーである川崎重工業が開発した4人乗りの単発ヘリコプターです。その設計は、アメリカのベル・エアクラフトが製造したベル47G3Bを基本にしています。名称に含まれる「KH」は川崎ヘリコプターの頭文字であり、「4」は乗客数を示しています。この機体は、ベル47G3B-KH-4という名称でも広く知られています。

開発の背景

川崎は1954年からベル47Gのライセンス生産を行っていましたが、独自のヘリコプター開発に向けた本格的な試みには技術的な制約がありました。しかし、エンジン強化型の47G3Bの生産を進める中で、新たな可能性に目を向け、より多用途な汎用ヘリコプターの開発が模索されました。これがKH-4の開発につながります。

KH-4の設計にあたっては、4人の乗客を収容するために客室を大幅に改造しました。従来の47Gにあった操縦席の開放部分はドア方式に変え、中央フレームや燃料タンクの設計も全面的に見直されています。さらに、動力系には新技術が採用され、上昇力や航続力が向上しました。

初飛行と認証

初号機「摩那」は1962年8月2日に初飛行を果たし、その後同年11月4日には運輸省から日本初のヘリコプターの形式証明を取得しました。以降、この機体はベルのライセンスを通じて販売され、初号機は警視庁に納入された他、海上保安庁や新聞社など、さまざまな分野での運用が始まりました。

KH-4は合計203機が1975年まで生産され、特に陸上自衛隊では汎用ヘリコプターH-13の一部としても採用されました。

引き続く研究開発

KH-4を基にして、川崎は無関節型ローターの実験機「KHR-1」の開発も行っています。KHR-1の研究は1968年から始まり、これが後に7人乗りのKH-7として量産されることを目指しましたが、石油危機の影響で計画は中断されました。しかし、KH-7計画はその後1977年にドイツのMBB社との共同開発によってBK117として実を結びました。また、KHR-1の技術は後にBK117やOH-1にも活かされています。

性能と主要諸元

KH-4の特徴的な性能として、搭乗人数は1名の操縦者と最大4名の乗客が可能です。ヘリコプター自体は鋼管製の枠組み構造に加え、半関節型ローターを採用しています。その寸法は全長が13.30m、全幅が11.32m、全高が2.84mです。主回転翼の直径は記載されていませんが、円板荷重は12.9kgで、馬力荷重は4.97kg/HPとなっています。

自重は777kgで、最大重量は1,293kg、搭載重量は480kg、旅客搭載量は231kg（3名）に設定されています。エンジンはライカミング社のTVO435型で、出力は260shpを発揮します。超過禁止速度は169km/hで巡航速度は146km/h、航続距離は325km、後に399kmに延長されました。

まとめ

KH-4は、その後の日本のヘリコプター開発に大きな影響を与えた機体であり、多様なユーザーに支持され続けています。川崎重工業の技術力と先見性を示す重要な一歩と言えるでしょう。

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