LB作戦

LB作戦の概要

LB作戦は、第二次世界大戦の真っただ中、1942年5月に実施されたマルタへの航空機輸送に関する重要な軍事作戦です。この作戦は、連合国が戦局を有利に進めるために行った数々の試みの一環であり、特に航空機の補充が急務でした。

作戦の背景と計画

当時、マルタ島は連合国の航空基地として非常に重要な役割を果たしており、その防空能力の強化が求められていました。これを実現するために、空母「イーグル」はスピットファイア戦闘機17機と、ピケットII作戦で運搬できなかったアルバコア雷撃機6機を搭載し、ジブラルタルから出撃することが決定されました。

作戦の遂行にあたり、「イーグル」には空母「アーガス」、軽巡洋艦「カリブディス」、および数隻の駆逐艦が同行し、連携を深めつつ行動しました。これにより、作戦の成功率を高める狙いがありました。

出撃と初日の出来事

1942年5月17日、連合艦隊はジブラルタルを出発しました。この出撃には、空母「イーグル」とともに「アーガス」や複数の駆逐艦が参加しており、連携した行動が期待されていました。しかし、作戦初日には駆逐艦「Vidette」がエンジントラブルに見舞われ、一時合流に遅れる展開となりました。

翌日、5月18日には「イーグル」がスピットファイアとアルバコアを発進させました。しかし、アルバコアは全機がエンジントラブルにより返還を余儀なくされ、任務を果たせなかったのです。さらに、この日はカタリナ機がヴィーシーフランスの戦闘機に攻撃され、不時着水する事故が発生。すぐに「Ithuriel」が救助に向かい、加えて「アーガス」からはフルマー2機が発進し、フランス機との交戦を展開しました。

戦闘と救助活動

この交戦では、1機のフルマーが撃墜されたものの、帰還した機体はフランス機を1機撃墜したとの報告もありました。「Ithuriel」は不時着したカタリナの乗員を含む、撃墜されたフルマーの乗員の救助にも成功しました。この一連の出来事は、連合軍にとって厳しい状況下での勇気ある行動を示すものでした。

同日、作戦艦隊は帰路につく直前に、サルデーニャ島からのイタリア艦による攻撃を受けるも、大きな損害はありませんでした。そして、翌日、5月19日にはジブラルタルに無事帰投しました。

作戦の意義

LB作戦は、連合軍の航空戦力を確保するための重要な試みの一つでした。作戦中の遭遇戦やサポート活動は、連合軍の士気を高める要因となったと言えるでしょう。このような作戦が続くことで、マルタ島の防空力が強化され、後の戦局に重要な影響を与えることとなりました。

参考文献

1. Richard Woodman, Malta Convoys 1940-1943, John Murray, 2003, ISBN 0-7195-6408-5
2. Peter C. Smith, Eagle's War: Aircraft Carrier HMS Eagle 1939-1942, Crécy Publishing, 2009, ISBN 978-0-9075795-3-3
3. Roger Nailer, "Aircraft to Malta", Warship 1990, Naval Institute Press, 1990 ISBN 1-55750-903-4, pp. 151-165
4. Marco Mattioli, Savoia-Marchetti S.79 Sparviero Torpedo-Bomber Units, Osprey Publishing, 2014

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