LMS 7F形蒸気機関車

LMS 7F形蒸気機関車の概要

LMS 7F形蒸気機関車は、1929年から1932年にかけてイギリスのロンドン・ミッドランド・アンド・スコティッシュ鉄道（LMS）によって製造された重要な蒸気機関車の一形式です。この機関車は、車軸配置が0-8-0（D）であり、全部で175両が製造されました。

独特な設計背景

LMS 7F形は、ミッドランド鉄道がそれまで保有していた0-6-0よりも大きな機関車で、当時のミッドランド鉄道としては唯一の大型機関車として位置づけられています。元々はロンドン・アンド・ノース・ウェスタン鉄道（LNWR）のLNWR G2およびG2A形に基づいた設計であり、一部の技術者の意向によりミッドランド鉄道版として独自に発展しました。この機関車は、大型車両に対するニーズが高まっていた時代の産物であり、特に急勾配のバスボーンマス線を運用するための要件に応じて設計されています。

特徴と性能

LMS 7F形は、「ベビーオースチン」または「オースチン・7」との愛称でも知られ、当時流行していた自動車にちなんで名付けられました。この機関車は、ボイラー圧力を増加し、ベルペヤ火室を新たに装備していましたが、出力は依然として区分7Fに留まっていました。技術的には進歩していましたが、設計上の問題により軸受けが過小であるため、期待される性能に対して不十分であり、長期間の運用には向いていない側面もありました。

使用と運用

LMS 7F形は主に貨物輸送に使用されました。特にSDJRラインでの運用が多く、1918年にはウェリングボローとブレント間の石炭列車での実験も行われましたが、燃料効率の悪さからは期待外れの結果も生じていました。これにより、ミッドランド鉄道は自社でこれらの機関車を生産する計画を断念することになりました。

生産とその後

この機関車は、1925年にダーリントンのロバート・スチーブンソン・アンド・カンパニーによって追加で製造され、より大きなボイラーやハンドル設計が施されました。最初のリリース後、1930年にはLMSの在庫に編入され、番号は9670-9680から13800-13810に変更されました。その後、BRの管理下で53800-53810の番号が付けられました。

撤退

LMS 7F形の最も古い機関車は1959年から1962年の間に運用を終了し、その後製造された機関車も1963年から1964年にかけて退役していきました。

おわりに

LMS 7F形蒸気機関車は、当時の技術革新を象徴する存在であり、イギリスの鉄道史においても特筆すべき機械の一つです。その設計のユニークさと運用上の挑戦は、鉄道ファンや歴史研究者にとって魅力的な研究対象になっています。

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