LNER P2形蒸気機関車

LNER P2形蒸気機関車

LNER P2形蒸気機関車は、イギリスのナイジェル・グリズリー卿が設計した特異な蒸気機関車で、ロンドン・アンド・ノース・イースタン鉄道（LNER）に所属していました。この機関車は、イギリスでわずか8両しか存在しないミカド型の蒸気機関車として知られています。設計段階からその特有の機構が注目を集めましたが、同時にいくつかの論争や欠点も抱えていました。

機関車の特徴

P2形は、最初の2001号機がポペットバルブを使用し、次の2002号機はグレズリー式の弁装置を採用しました。その後に造られた4両も同様の方式が取り入れられましたが、各機関車には運用上の課題がいくつか見受けられました。特に大きな火室面積は、大量の石炭を必要とし、経済性に影響を及ぼしました。また、ホイールベースが長すぎたため、曲線を通過する際に発熱が生じるという問題もありました。通常、4軸機関車は第1動輪を横動させることで曲線通過を容易にする設計が多いのですが、P2形ではイギリス特有の車体限界の小ささがそれを妨げました。

性質上、P2は高い運用コストがかかり、良好な運行状態を保つのが非常に困難であったため、「必要に対して過剰なまでに精密で複雑な設計」として批判されることになりました。

改造とその後の歴史

グレズリー卿の死後、彼の後任であるエドワード・トンプソンはP2を批判し、4-6-2のパシフィック形に改造しました。この変更は、剛性と美的センスを欠くとされ、元のミカド型の特徴とはかけ離れたものでした。その結果、P2形の保存機は存在しないものとなり、歴史の中で完全に消失しました。

一方で、トンプソンの後任であるアーサー・ペパコーンが手がけたLNER A1形成功を受け、P2形の再現や新造計画も進行中です。これは、当時の技術や設計思想を現代に活かす試みとも言えます。

結論

LNER P2形蒸気機関車は、その独特な設計と特異な運用条件から、歴史的な鉄道技術の中でも特別な地位を持っています。設計者の意図と運用の現実がどのように交錯したのか、今後の新造計画を通じて、その教訓がどのように活かされていくのかに注目したいところです。

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