MESHサポート

MESHサポートについて

MESHサポート（メッシュサポート）は、沖縄県内の僻地や離島における医療格差の解消を目的とした特定非営利活動法人（NPO）です。MESHは「Medical Evacuation Service with Helicopter」の略称であり、実際の名称としても「メッシュ」と発音します。この組織は、医療用航空機を用いて孤立した地域における迅速な医療支援を提供するために、様々な活動を行っています。

沿革

MESHサポートの始まりは、2007年6月16日、沖縄県北部地区において開始された民間救急ヘリの運航です。この運航は北部地区医師会の負担により実施されましたが、2008年5月23日、財政的な問題から運航が終了しました。その後、同年11月14日には沖縄県から特定非営利活動法人の認証を受け、再開に向けた資金集めを開始しました。

2009年6月15日には、集まった資金をもとに特定非営利活動法人としての運航を再開しました。しかし、2011年10月31日に再び運航財源の問題で運航が休止。そこで、航空機の自主運航の効率化を図ることを目指しました。2013年には自主運航によるMESHヘリの活動を再開し、次第にその活動は広がりました。

2015年6月1日には、南西諸島全域での搬送および医師派遣の体制整備を目指すため、MESH専用飛行機の試行運航をスタートさせました。2018年11月1日には沖縄県本島北部地域での救急ヘリ活動を終了し、南西諸島全域における救急飛行機の運航へとシフトしました。この際に使用されたのが、ビーチクラフト ボナンザで、その活動半径はおよそ700kmに及びます。

2020年10月1日には北部広域市町村圏事務組合から沖縄北部地域の救急救助ヘリ業務を受託し、医療用ヘリ「やんばるレスキューヘリ」の運営を再開しました。しかし、2022年3月12日に伊江島空港での連続離着陸訓練中、ボナンザが墜落するという悲劇があり、乗員2名が命を落としました。この事故を受けて、全航空機の運用が自粛されることとなりましたが、同年4月1日には運用が再開されました。

使用航空機

MESHサポートが活用する航空機には、ビーチクラフト A36やアエロスパシアル AS350Bが含まれています。これらの航空機は、医療搬送や緊急対応に特化した設計がなされており、特に僻地や離島における迅速な医療支援に寄与しています。

参考文献と関連情報

MESHサポートの取り組みについては、小濱正博による著書『翼に命をたくして 民間救急ヘリMESHの奇跡、その記録』（沖縄タイムス社）に詳しく記載されています。また、クラウドファンディングや支援活動に関する情報は、公式ウェブサイトおよびNPO法人ポータルサイトでも確認できます。MESHサポートは、沖縄の医療格差を改善するため、今後もさまざまな取り組みを続けていく予定です。

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