MY CREW

村田和人が1984年7月10日にアルファムーン・レコードから発表した、通算3枚目となるオリジナル・スタジオ・アルバムが『MY CREW』である。本作は、前作までの制作体制から大きく転換し、新たなアプローチで自身の音楽性を追求した作品として知られる。

このアルバムの最大の特徴は、村田和人自身が初めて単独でプロデュースを手がけた点にある。彼はそれまでのキャリアで、山下達郎をはじめとする他の音楽プロデューサーやアレンジャーとの共同作業を通じて、音楽制作における多くの学びを得ていた。その経験を踏まえ、音の一つ一つを自らの感性で積み重ねていくアレンジ手法に確かな手応えを感じた村田は、「これなら自分にもできる」と、セルフプロデュースに挑戦することを決意したという。また、レコーディングメンバーには、自身がツアーで共に演奏してきたバンドメンバーを起用することを選択した。これは、気心の知れた彼らであれば、自身の音楽的な意図やイメージをより正確に共有し、表現できると考えたからである。

レコーディングプロセスにおいても、ユニークなアプローチが採用された。本格的な録音に入る前に、別のスタジオで集中的なバンドリハーサルを実施。ここでバンドとしての基本的なサウンドやアレンジの方向性を徹底的に練り上げ、それをそのままレコーディングスタジオに持ち込んで本番の録音に臨んだのである。この手法は、スタジオ作品でありながら、ライブで培われたバンドの一体感や熱気をそのままパッケージすることに成功した。その結果、本作は村田和人の作品群の中でも、特にライブ感にあふれ、ロック色が強く、ワイルドな雰囲気を強調したサウンドに仕上がっている。村田自身は、山下達郎のプロデュース手法から多くを学び実践したことで、自身での音楽制作もスムーズに進められ、大きな困難は感じなかったと後に語っている。

アルバムからは「WEEKEND LOVE」が先行シングルとしてリリースされた。この楽曲は、当時関西テレビ・フジテレビ系列で放送されていた情報番組『モーニングスタジオ 土曜!100%』のテーマソングとして採用され、広くリスナーに届けられた。また、アルバムのオープニングを飾る「WE LOVE YOU」は、栄養ドリンク「オロナミンC」のテレビCMソングとして使用され、そのキャッチーなメロディーは多くの人々に記憶された。

収録曲の中でも特に話題を呼んだのが、B面に収録された「SUMMER VACATION」である。この楽曲は、村田和人と、当時既に第一線で活躍していたシンガーソングライター竹内まりやとのデュエット・ナンバーとして収録されている。実は、この曲は元々、歌手で女優の川島なお美に提供するために書かれた楽曲であった。村田と竹内は、当時山下達郎を通じて頻繁に会う機会があり、交流を深めていたという。ある時、村田が竹内に対して「この曲、今度自分で歌ってみようかなと思って」と話したところ、竹内が「あら、いいわね」と好意的な反応を示したことから、自然な流れで二人のデュエットが実現することになった経緯がある。なお、デュエットでの歌唱に合わせて、歌詞の一部が書き直されている点も興味深い。

後年リリースされたCD再発盤には、オリジナル盤には未収録だったシングル曲や、アルバム収録曲の英語バージョン、ライブ音源などが多数ボーナス・トラックとして追加収録されており、ファンにとってはより深く本作の世界観を楽しめる内容となっている。

『MY CREW』は、村田和人がプロデューサーとして自立し、自身の音楽性を追求する上で重要な一歩を記した作品である。ライブで鍛え上げられたバンドサウンドを前面に押し出し、ソングライター、そしてプレイヤーとしての村田和人の魅力が存分に発揮された、彼のキャリアにおいても特筆すべき一枚と言えるだろう。

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