Mark 4 (核爆弾)

Mark 4 核爆弾

Mark 4はアメリカ合衆国によって1950年代に製造された核爆弾であり、これまでに製造された核兵器の中でも重要な位置を占めています。この爆弾は、戦時中に開発されたMark 3・ファットマンの改良版として1949年から生産が開始されました。最終的には550発が製造され、1953年まで配備されていました。

設計と性能の改良

Mark 4は、前身のMark 3と同様の外形や弾頭を持ちながらも、性能面での改良が施されています。特に生産性や安全性に関しての改善が行われており、これによって運用の信頼性が高まっています。具体的には、Mark 4の寸法は直径60インチ、長さ128インチとMark 3とほぼ同じですが、重量はやや増加しており、10,800から10,900ポンドとなっています。

安全装置の導入

Mark 4には特有の安全装置が搭載されており、これによって事故時のリスクを低減しています。具体的には、In flight insertion (IFI)と呼ばれるシステムを採用し、航空機に搭載されている間は核物質の一部を取り外すことができます。この方式によって、万が一の事故が発生しても臨界に達することはなく、安全が確保されています。

安全装置を解除するためには、爆弾内部にアクセスして核物質を指定された位置に取り付ける必要があります。このプロセスは、初期のアメリカ製核爆弾に共通するものであり、Mark 4から実装されました。

核物質と反応

Mark 4は核分裂反応を利用しており、ウランとプルトニウムの混合物をピットとして使用しています。ピットの形状は、アメリカが定めた規格に基づいてタイプCおよびタイプDが用いられています。これにより、爆弾の効率が向上し、より高い威力を発揮することができました。

サブタイプと威力のバリエーション

Mark 4にはいくつかのサブタイプが存在し、それぞれの威力は1キロトンから最大で31キロトンに及びます。この多様性により、異なる戦略や状況に応じた使用が可能となりました。また、Mark 4はB-29爆撃機やB-36爆撃機、さらにはアメリカ海軍のAJサベージにも搭載されました。

核爆弾の後継

Mark 4の成功を受けて、後継となるMark 6が開発されることになりました。これによって、アメリカの核兵器技術はさらなる進化を遂げ、冷戦時代の核抑止力に寄与します。

事故とその影響

ただし、Mark 4の歴史には悲劇的な出来事も存在します。1950年にはカナダ上空での輸送中に事故が発生し、1発が空中廃棄されました。この爆弾にはプルトニウムが含まれていなかったため、核爆発の危険性は否定されていますが、未だにその爆弾は見つかっていません。

Mark 4は、その設計の成果や歴史的な役割から、核兵器の発展における重要な一歩となっています。

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